新港文書，也有人稱之為“新港文”，是今天台灣台南一帶平埔族社群所留傳下來的土地租借、買賣與借貸等方面的契約文書，一般民間的說法叫做“番仔契”。
從文書所使用的語言來看，有隻有使用羅馬字拼音書寫的單語(平埔族新港語)文書，也有漢語與羅馬拼音字對照的雙語文書。
基本介紹
- 中文名：新港文書
- 別 稱：番仔契
- 組 成：羅馬字拼音和漢字
- 地點：台灣省
歷史背景,現存,台灣歷史地位,
歷史背景
新港語，是今天台南一帶的西拉雅族原住民所使用的語言西拉雅語。在荷屬東印度公司統治台灣的這段期間(1624年-1662年)，荷蘭駐台宣教師為了傳教以及協助推行政務，不僅一方面自己努力學習當地語言，另一方面也利用羅馬字編纂原住民語的字典，並且以羅馬字教導當地平埔族人書寫自己的語言。
1625年，統治台灣的荷蘭行政長官要求荷蘭派遣2至3個能讀經、且可教化原住民的宣教師來台，使此地的原住民能改信基督信仰。然而，第一批派遣來的是無權行使洗禮的探訪傳道。一直到1627年6月，第一個正規的教區牧師抵台後，才正式開始荷蘭人在台灣的傳教事業。首先開始的傳教地區 — 新港社，也在1630年集體表示接受基督教信仰。
1636年，荷蘭人在新港社開辦了第一所學校，這個學校不僅將宗教教育制度化，而且也導入西方的讀寫識字能力訓練。由於荷蘭的教派主張以方言或口語來傳教，因此以新港語做為學校的教學語言。除了用拉丁字母將口語書寫下來以外，同時也編輯了教義問答、祈禱文等做為教材。
這些派駐在台灣的宣教師除了傳教外，也編輯各種的字典、教義書，如新港語的“馬太福音”、虎尾壟語的“虎尾壟語詞典”等，成為後來學者研究原住民語言的依據。當然，在這些留存下來的歷史檔案中，最著名的就是原住民與漢人因土地關係而訂定的契約文書，俗稱為“番仔契”，也就是我們所謂的“新港文書”。
荷蘭人統治台灣的時間雖然只有短短38年，然而，其對台灣本土文化的發展卻有相當程度的重大影響。以新港文書為例，目前我們所能看到年代最晚的新港文書，系完成於1813年，那已經距離荷蘭人離開台灣的1662年超過150年了，但是卻仍然有人繼續使用荷蘭人所教導的羅馬字，來進行契約文書的書寫工作。
現存
1928年，屬於台灣大學前身的台北帝國大學在台北正式成立，以下設有“語言學研究室”。屬於該研究室的學者小川尚義不久後在台南新港社一帶採集古文書，並在1931年由村上直次郎將這些古文書編注出版，書名就叫做《新港文書（Sinkan Manuscripts）》(見村上直次郎 1933)，這本書就是我們目前所稱之“新港文書”主要的指涉對象。
該書收錄了109件的“番仔契”，其中有87件為新港社(新港文書)，包括21件的漢番對照；另外卓猴社有3件(卓猴文書)、麻豆社16件(麻豆文書)、大武壟社1件(大武壠文書)、下淡水社1件(下淡水文書)、茄藤社1件(茄藤文書)。至於這些契約的確實年份，最早的是1683年的一件麻豆文書，而年代最晚的是第21號新港文書，年代是1813年。
現存的新港文書約有140多件左右，雖然是研究平埔族文化、台灣過去歷史的珍貴材料，不過，由於新港語的失傳，現在能勉強解讀新港文書的學者，也不過寥寥數人而已。
台灣歷史地位
在台灣歷史上，“新港文書”幾乎可以看做是最早出現漢字以外的一個有系統文字，同時也是第一個出現的羅馬字書寫系統。此外，“新港文書”也在相當程度上代表了台灣島上第一次外國之傳教活動的痕跡。在“新港文書”從台灣民間逐漸衰敗以後，下一波在台灣發生的羅馬字運動，就要等到19世紀後半葉，由長老教會牧師所帶來的“白話字”運動了。
