新年節

節日起源

在古巴比倫，規模最大，儀式最多，最為著名的宗教節日便是公元前一千紀古巴比倫人一年一度的新年節了。巴比倫地區最大的神廟是古巴比倫城的馬爾都克神廟，一年一度的新年節就在馬爾都克神廟內進行。根據考古發現的泥板我們得知，這個節日從那尼散月(Nisan，相當於現在的3至4月)的第一天開始，共持續11天，在此期間舉行各種各樣的宗教儀式。

新年節指中國及其他漢字文化圈地區的農曆一月一日，傳統上稱為元旦（與中國現行的公曆元旦不同）、歲首、正旦，現在一般稱為新年、大年，口頭上亦稱為過年、度歲、慶新歲；是東亞許多國家和地區慶祝新年的主要節日。

節日習俗

第一天

所要進行的儀式無準確說法，記載其儀式的泥板尚未發現。

第二天

沙什伽魯祭司(Sheshgallu，在神廟中地位最高的一種祭司)在太陽還沒有升起之前便早早起來，沐浴更衣之後，來到馬爾都克神像的面前進行長時間的禱告，祈求神靈打敗他的敵人，保護他的城市、人民和神廟。然後，打開神廟的大門，其他祭司把日常的貢品擺放在馬爾都克及其配偶的神像面前。

第三天

儀式的開始階段和第二天一樣，只是舉行到後來，祭司們把木頭、黃金和珍貴的寶石交給工匠，讓工匠用這些材料製成兩個木偶，並給他們穿上紅色的衣服：一個木偶左手抓著一條蛇，右手向外伸展著；另一個木偶右手托著一隻蠍子。製作這兩個木偶是為了第六天所用。

第四天

沙什伽魯祭司約在太陽升起前3個小時20分鐘起床，在馬爾都克及其配偶神像面前做完一個特殊的禱告之後，就來到神廟的院子裡，靜等著一組星星的出現，對古巴比倫來說，這組星星是很神聖的。沙什伽魯祭司要吟誦特殊的咒文來歡慶星星的出現。

晚上，祭司們集體吟誦創世史詩《埃努馬·埃里什》(Enuma Elish，巴比倫著名的創世史詩)。

第五天

在通常的禱告和供奉祭品之後，一個特殊的淨化儀式開始了。為了避免在儀式中可能受到的污染，沙什伽魯祭司便不再出席儀式。祭司們用神聖的水和神聖的油噴灑神廟。淨化完神廟之後，便開始一個特別的巫術儀式，巫術所用的祭品是羊。羊頭被砍掉，一個被羊血污染的祭司用滴著血的死羊摩擦神廟的四壁，這意味著吸收掉所有的罪惡。被羊血污染的祭司和砍下羊頭的佩劍祭司一起帶著羊頭和羊的屍體來到河邊，把羊頭和羊的屍體投進河裡，讓河水沖走所有的罪惡。這兩個祭司被認為在儀式中受到了污染，他們不得不呆在曠野中，直到“新年節”的結束。

這時，國王在祭司們的帶領下，來到馬爾都克的神像面前，祭司們退去，單獨留下國王。沙什伽魯祭司走進來，拿走國王放在神像面前象徵王權的權仗。國王則跪在神像前，向神起誓，絕沒有做對不起神的事情。然後沙什伽魯祭司擊打國王的臉並且扭國王的耳朵，使國王飽受痛苦，因為他們相信，國王受的痛苦越多，巴比倫就越好；如果國王痛得流了淚，那么馬爾都克神對他的國土更滿意。最後，沙什伽魯祭司把權杖歸還給國王。

到了晚上，國王在神廟的院子裡舉行另外一個宗教儀式：在地上挖一條溝，將用棕櫚枝子捆綁的蘆葦放在溝內，一頭作為祭品的白色公牛則被拴在溝邊。然後國王在沙什伽魯祭司的陪同下，放火燒了蘆葦，並念起咒語：神聖的公牛，光輝的火焰照亮了黑暗。

第六天

主要事情是迎接納布(Nabu)神的到來。納布神是馬爾都克神的兒子，住在離巴比倫城不遠的巴爾西帕(Borsippa)。將第三天製成的兩個木偶豎立在納布來的路上，接引納布的到來。當納布來到以後，這兩個木偶被佩劍的祭司斬首，扔到火里去。這種宗教行為的意義不是很明確，但有一點可以肯定，這兩個木偶代表了一種邪惡的力量或是一些邪惡的精靈，他們被納布神征服。

記載以後幾天宗教儀式的泥板已經丟失，但從別的一些文獻里，我們可以得知，以後的儀式主要有：參觀阿卡吐房子(Akitu house，建在巴比倫城外的一種小神廟)，聖婚(the Sacred Marrige)，確定一年的命運和對一些神話的生動的解釋等等