新型半導體

熱電或溫差現象經常用來測量溫度，而相反的過程（在通過電流時會在兩觸頭之間產生溫差）也經常用於小型攜帶型冰櫃，特別是汽車上用的冰櫃。但是對於要產生大容量電力，這樣的熱電效應幾乎沒有用處，因為熱電效應產生的電力非常弱，即最不同材料組成的熱電偶能提供的效率非常小。

研究進展

美國密西根州立大學科學家發現，由超純鉛、銻、銀和碲組成的所謂LAST半導體能產生比上述熱電效應強得多的熱電效應。主要研究人員之一的梅爾丘里·卡納齊迪斯博士指出，它的秘密在於高導電率與低導熱率的罕見組合，通常這兩種特性極少互相發生聯繫。

科學家認為，這是由LAST半導體的結構決定的：某些納米結構能阻止高溫流通過材料。在理論上LAST半導體可以利用計算機中晶片散發的熱量或是化工廠作為副產品排放的熱量

技術原理

美國密西根州立大學的科學家研製成一種特殊材料，它能以前所未有的效率直接將熱量轉變成電力。其實，不同材料導線製成的環在連線處會產生熱電效應，只要將一種材料的觸頭放入熱源中，另一種材料觸頭放入冷源中即可。