文藝社會作用指文藝作品對社會生活所產生的作用，歸根到底是通過對人的精神作用而對經濟基礎施加影響。文藝的社會作用，首先是對人的作用，通過塑造藝術形象給人以感染、啟迪，使其思想發生潛移默化的變化，進而影響社會生活、經濟基礎。文藝的社會作用是間接的、精神的。文藝的社會作用主要包括認識作用、教育作用、審美作用、娛樂作用、宣傳作用等。認識作用是指文藝作品幫助人們認識社會生活、歷史風貌，擴大知識領域，豐富生活經驗，加深對社會生活規律的理解，提高認識能力的作用。
文藝通過藝術形象來幫助人們認識世界，其認識作用具有具體、感性、形象的特點。教育作用是指文藝作品影響人們的思想感情、端正人們的世界觀，樹立高尚的道德品質、增強改造客觀世界和主觀世界勇氣的作用。文藝的教育作用是一個動情、移情的不知不覺的過程，具有具體形象、以情感人、潛移默化等特點。審美作用是文藝作品在淨化人們審美意識、提高人們審美理想、培養人們審美能力方面所起的作用，即幫助人們認識美、熱愛美、追求美並給人以情緒激動和感覺的快適、精神的滿足。審美作用是文藝所特有的社會功能，是文藝的其他社會作用的基礎。娛樂作用是文藝形象的藝術感染力所引起的審美愉悅和樂趣及人們從中所獲得的精神享受和滿足。文藝的娛樂作用是人們接觸文藝作品的直接動因，其核心是在審美享受中的快感。宣傳作用指文藝作品向人們傳播知識和思想並幫助其接受的作用。文藝的宣傳作用與其它宣傳形式不同，它不直接服務於某種方針政策、政治任務，是廣義的思想、觀念、意識等的宣傳。
