文藝復興時期教育是指西歐封建社會解體、資本主義萌芽時期形成的資產階級反封建、反教會的思想文化運動及其在教育領域內產生的變革。文藝復興（約 14—16 世紀）最初發生於義大利，逐漸波及尼德蘭、西班牙、法國、英國和德國等地。人文主義教育是該時期的教育主流。新興資產階級的代表人物利用古希臘、羅馬的世俗文化以及和諧發展的教育思想，反對中世紀的神學教育，要求用人文主義的教育取代經院主義的教育。
在研究希臘、羅馬的語言、歷史、文化科學的基礎上，建立一些新的學科，以自然與人為研究對象，並稱它們為與神學對立的人文學科。其基本特徵是提倡以“人”為中心，反對以“神” 為中心。其主要表現是提倡人道，反對神道；提倡人權，肯定人的價值、地位、能力，尤其是人的精神能力，反對絕對依賴和盲目信仰教會的教義和教規；提倡個性解放，反對壓抑和禁錮；提倡現實幸福，肯定現實生活的樂趣和享受，反對禁慾主義和出世思想；提倡古希臘身心既美且善的和諧發展教育，反對把肉體視為“靈魂的監獄”。文藝復興推動了教育領域的變革。政治活動家從新的政治需要出發，提出新的教育綱領；思想家從人文主義的一般要求推演出人文主義的教育思想；教育實踐家則極力探索新的辦學模式， 建立新型教育機構，更新教育內容，採用新的教育方法。人文主義者一致批判由教會控制的學校，批判經院主義，反對培養神職人員的教育目標，非難不合時宜的教育內容、原則和方法，主張培養資產階級所需要的新人。人文主義教育家根據新興資產階級的現實需要，參照、繼承和豐富古希臘身心和諧發展的教育思想，提出培養全人的教育目標，培養社會、政治、文化、商業等方面的積極活動家以及具有探索精神的開創性人物。人文主義教育家重視人文學科，智育的主要內容是傳授希臘和羅馬的文學作品。中世紀的七藝從神學的婢女地位，轉而成為傳授人文之學的學科，並新增歷史和道德哲學的內容，亦將自然科學納入教學內容。人文主義者的道德教育要求偏重世俗道德品質的養成，諸如資產階級活動家、事業家等所需要的堅強、勇敢、克制、愛國心、樂觀、積極向上、熱愛自由、追求平等以及人道主義精神等。宗教品質仍是道德教育的內容。體育亦是人文主義教育的重要組成部分。在教育原則和教育方法方面，人文主義者一般都強調環境的陶冶作用，主張建立優美的校舍，強調尊重兒童天性，順應兒童身心發展特徵，考慮兒童的個別差異。提倡教師言教身教，保持師生自然協調的關係。要求運用直觀教具， 向大自然學習。反對壓抑個性，主張減少或取消體罰。注重興趣和啟發誘導， 提倡遊戲教學。文藝復興時期人文主義教育處於思想醞釀階段，在教育實踐上處於試驗摸索狀態，歐洲廣大地區的教育面貌並無根本轉變。
