Irish Master（愛爾蘭大師賽）是一項歷史極為悠久的賽事，它的歷史甚至比現存絕大部份的積分賽都來得長久，這是由英國的Benson & Hedges菸草公司所贊助，從1975年起Benson & Hedges公司開始贊助溫布理大師賽之後，就想在英倫三島另行贊助一項賽事，而司諾克巡迴賽中愛爾蘭雖江山代有人才出，卻始終沒有像樣的大型賽事，於是乎1978年Irish Master就在這種背景下於焉誕生。
基本介紹
- 中文名：愛爾蘭大師賽
- 外文名：Irish Master
- 時間：1975
邀請賽,賽制改革,積分賽,
邀請賽
從1978年起迄2002年止，Irish Master始終維持邀請賽型態，第一屆比賽肇始於1978年，選中了在都伯林附近的County Kildare（基爾德爾郡）舉行，這個地點持續舉辦了23屆之久，一直到2000年為止。在第一屆比賽只有六位頂尖好手參賽，分兩組取分組前兩名進行交叉準決賽，John Spencer在決賽中，如同他在溫布理第一屆比賽奪冠一般，以5-3打敗Doug Mountjoy獲得冠軍，當時他的冠軍獎金是1,000英鎊；而落敗的Mountjoy在隔年捲土重來以6-5險勝六屆世界冠軍Ray Reardon成功登基，他的冠軍獎金則倍增為2,000英鎊。
1980年Doug Mountjoy連三度晉級決賽，威爾斯選手Terry Griffiths以9-8未讓他再次如願。接下來兩年Griffiths不但成為首次衛冕成功的選手，還完成了迄今無人能及的三連霸壯舉。
賽制改革
1981年起賽制有所變革，主辦單位將參賽人數倍增為12人，由排名前四位選手列為八強賽種子，其餘八人進行第一回合單敗淘汰賽，首獎則提高為5,000英鎊；當1982年Terry Griffiths第三度摘冠時，他的手下敗將是Steve Davis，當時沒有任何人會料想到這位長像酷似美國影星Paul Newman的英格蘭選手，從下一年起開啟了他在此八度鷹揚的先河。
繼Davis取得1983、1984年冠軍後，更年輕的天才選手Jimmy White連續在1985、1986兩年將戰利品納入私囊，他第二度奪魁時獎金已增加到20,869英鎊，White在決賽並未碰到過Steve Davis，反而傷了不少地主觀眾的心，因為1985年，愛爾蘭球迷的最愛---Alex Higgins成為首位晉級決賽的地主球員，但Jimmy White以9-5令其飲恨；不過在四年之後，繼Steve Davis完成第二度衛冕的隔年，也就是1989年，Higgins總算在愛爾蘭鄉親面前留下冠軍杯，他打敗的對手是初次打入決賽的Stephen Hendry。
在Alex Higgins拿到冠軍之後，Steve Davis在1990、1991兩年第三度完成連莊大業，這時他已經是六屆冠軍了；但Davis在此的時代還沒完結，在Stephen Hendry1992年終於取得第一次頭銜後，年華老去的金塊竟然又在群雄並起的90年代中旬不可思議的完成了第四度雙連霸，至此他的八度冠軍幾乎可以肯定是後無來者了。
1995年Peter Ebdon首次晉級決賽就以9-8力克Stephen Hendry，剛好趕上獎金大躍進，他獲得70,000英鎊；然後在下一年Darren Morgan迸出歷來最大冷門，他以一局之差打敗了第十度現身決賽的Steve Davis，獲得他職業生涯中唯一一個大賽頭銜；Morgan在1997年也再度跌破眾人眼鏡連兩年闖進決賽，從他手上Stephen Hendry拿到第二次頭銜，不過Hendry贏得並不輕鬆，打滿17局才堪堪險勝。
1998年發生了司諾克賽史僅見的摘冠事件，Ronnie O'Sullivan以9-3懸殊比數輕取對手Ken Doherty，卻因未通過藥檢而被剝奪王座，三年後Ronnie捲土重來擊敗了Stephen Hendry ，終於在冠軍名冊上正名；在此之前的兩屆冠軍分別是兩位蘇格蘭人Stephen Hendry與John Higgins，值得一提的是John Higgins在2000年不但黃袍加身，還打出愛爾蘭賽史上僅有的一次147滿分，而1999~2000年球季同時也是147最豐收的一季，在這個球季中總共出現過九次滿分，占職業司諾克賽史總共46次滿分竿中近五分之一，其中Higgins 、Ronnie O'Sullivan與Stephen Hendry在這一季各打出兩次。
積分賽
2000年同時也是Irish Master的一個分界點，這一年愛爾蘭比英國更早實施菸草商贊助禁令，Benson & Hedges的贊助自下一年起不再，2001年改由城西大酒店集團（Citywest Hotel）贊助，比賽地點也搬到都伯林的Citywest Hotel會議中心。在2002年John Higgins第二度取得愛爾蘭大師名號後，2000年Irish Master被WPBSA正式列為積分賽，在歷經25屆的邀請賽後，它也算是媳婦熬成婆了。
