德里斯·范阿赫特出生於荷蘭
北布拉班特省海爾德羅普(Geldrop)，就讀於天主教的奈梅亨大學，1955年在那裡他獲得了他的法律博士學位。畢業後，他在
埃因霍溫從事律師行業，直到1957年。之後，他在農業和漁業部辦公室工作，負責法律和商業事務，直到1962年。1962年到1968年，他進入法務部工作。
范阿赫特作為
天主教人民黨成員進入政壇，1980年天主教人民黨與其他兩大基督教民主黨派合併組成基督教民主黨。從1968年到1971年，范阿赫特擔任奈梅亨天主教大學的刑法教授。從1971年到1973年，他在
巴倫德·比舒維爾政府擔任司法大臣，1973年至1977年擔任
約普·登厄伊爾政府的副首相兼司法大臣。1977年12月19日范阿赫特出任
荷蘭首相，並三次組閣，1982年11月4日辭去首相職務。1983年—1987年擔任
北布拉班特省的女王專員，離開北布拉班特省後，他成為了一名外交官，從1987年4月1日到1989年4月1日擔任駐日本大使，後轉任他駐美國大使，直到1995年4月1日。
