德國國防軍第503重裝甲營成立於1942年5月4日，1945年投降。是德國歷史上第一個成立的虎式坦克營。該營包括營指揮部、維修連、第一和第二裝甲連等。因季節不同，503營在塗裝上有很大的區別。
基本介紹
- 中文名：德國國防軍第503重裝甲營
- 成立時間：1942年5月4日
- 國家：德國
- 類型：虎式坦克營
背景,簡介,作戰經過,
背景
503營的歷史就稱得上是一個“神話”。蘇德戰爭初期的東線戰場，儘管德軍當時牢牢掌握了戰場上的主動權，但蘇軍的KV-1和T-34坦克給德軍帶來的巨大震撼已經使得那些高傲的日耳曼人明白那些昔日讓他們引以為豪的坦克技術和性能上的優勢早已旁落他人，這也加速催生了日後名聲大噪的虎式坦克。獨立重裝甲營，作為虎式坦克的基本作戰單位，也從此登上了歷史舞台。儘管在編號上要晚於501和502，但503重型坦克營卻是第一個成立的虎式坦克營。這也似乎注定了它不平凡的一生。
簡介
1942年5月4日，第503獨立重型裝甲營在德國第3軍區的兩個後備連隊的基礎上正式組建而成。部隊的組建和訓練工作被安排在了位於新魯平（Neurappin）的駐地，首批組建的單位包括營指揮部，維修連，第一和第二裝甲連，其中大部分的指揮人員調自第5第6裝甲團，當然同時也接收了大量沒有任何裝甲作戰經驗的“菜鳥”。
而在503營36個月的“生命”中，有27個月是在前線度過的。到1944年的8月，部隊確認的擊毀記錄達到了1500輛，而到1945年3月，官方記錄中這個數字已經達到了2000，這真是一個驚人的數字，而在當時營部還有大約20輛虎式坦克，相信最後的數字應該遠不止2000，相信如果用“神話”這兩個字來形容503營的一生沒有人會認為過分。當然，為了達到這一里程碑，503重裝營所付出的代價也是相當高昂的。從1942年的12月部隊開赴東線到1945年投降，大約有53%的軍官，26%的非作戰人員和21%的士兵永遠的躺在了歐羅巴的大地上。
在不同的時期、不同的作戰地點，503營的塗裝是有相當大區別的。該營所接受的第一批虎式坦克全車上下用的是灰色調的塗裝，其中稍帶點藍色的成分，而炮塔兩邊則使用白色框線勾勒出的坦克編號。一開始配備給503營的III號坦克所使用的也是和虎式坦克一樣的戰爭初期德軍傳統灰色塗裝。但隨著時間的推移，在冬季503營在蘇聯南部前線全部改塗了白色的“外衣”，炮塔上的編號採用了白色框線加黑色內底。到了春夏季節，為了適應東線的氣候變化所有車輛又改用了橄欖綠與黃色相間的塗裝，而為了方便己方車輛辨認，還將炮塔上的編號放大加深。到了43年底的時候，部隊又給虎式坦克換上了白色的“外套”，其炮塔上的編號也被再次放大，幾乎占了整個炮塔高度的三分之一。1944年在諾曼第的時候，為適應西歐茂盛的植被，基本採用的是橄欖綠加棕紅色的塗裝，而炮塔編號改用了白框紅底。在剛到匈牙利的時候全營的虎王坦克又用回了傳統的橄欖裝，到了的冬天自然又得披上白外衣。但該營在45年3月直接從工廠接受的一批虎王坦克則未作任何迷彩處理，部隊官兵只能自己動手為其添加了帶有亮斑點的橄欖裝，並一直使用到戰爭結束。
503重裝甲營的冬季塗裝
503重裝甲營的冬季塗裝作戰經過
回過頭來讓我們看看503營。當運送該營部隊的專列於24日駛過羅斯托夫車站之時，所有士兵都能感受到氣氛驟然緊張，從前線敗退下來的士兵沮喪的樣子明顯也感染了503營的將士，一天之後整個營在普洛列塔爾斯卡亞下車，之後便立刻出發去執行指揮部下達的作戰任務——要牢牢守住坐落在馬內奇河（Manytsch）上的至關重要的兩座橋樑，因為幾乎所有運往前線的公路補給都要經過這裡。而在行軍途中，133號虎式坦克由於引擎起火而報廢，這也是整個營損失的第一輛坦克。從當天晚上503營第1連抵達馬內奇河到次年1月2日，負責保衛這兩座橋樑的守備部隊實力日益增強，整個503營和相當數量來自其它部隊的步兵都被布置在了此處。令人意外的是此時蘇軍顯然沒有繼續向西發展的意圖，在該村度過了平靜的兩天之後，503營於5日又折回了普洛列塔爾斯卡亞，但該營第2連部隊在途經尼古拉耶夫斯基（Nikolajevski）的時候與從前線滲透過來的蘇軍激烈交火，有一輛三號坦克被隱藏在村內的蘇軍反坦克炮擊毀，由於不明敵情，為避免損失進一步擴大，503營稍作後撤併在一個叫克拉斯尼基（Krasnij）的村子建立起防禦陣地。當天晚上，來自第128裝甲擲彈兵團第2營的擲彈兵們也趕來支援。6月凌晨5點，營內所有的坦克都開動了馬達，一晚的偵察已經摸清了村內敵人的實力——9輛T-34和1輛T60，第一連將負責從正面強攻尼古拉耶夫斯基，而第二連則從左側包抄切斷敵軍退路，第1連的進攻出奇的順利，沒等他們殺到村內，小股蘇軍已經撤退，而不巧的是敗退中的蘇軍又與迂迴過來的第2連迎面遭遇，一場激戰不可避免，儘管成功消滅了這支蘇軍，但第2連自身也有2 輛“老虎”和1輛三號坦克被擊毀。在尼古拉耶夫斯基補充完彈藥與燃料之後，503營又轉移到了該村以東2公里的斯提普諾耶（Stepnoje）駐防。
後勤人員抓緊部隊休息的每一刻來修理坦克
後勤人員抓緊部隊休息的每一刻來修理坦克在7日這天雖然有部分坦克出擊執行一些救援任務，但全營大部仍留在斯提普諾耶等待上級進一步指示，所有車輛都進行了維護和修理。第2天上午接到來自第4裝甲集團軍的命令，所有部隊連同第128裝甲擲彈兵團第2營全部撤回普洛列塔爾斯卡亞，在那裡，集團軍司令霍特大將還與所有虎式坦克的車長見了面，一番讚美之詞之後，霍特特彆強調了503營即將執行的下一作戰任務的重要性，並指示部隊抓緊時間休整。就在當天晚上10點半，全營官兵接到命令：準備出發。經過三四個小時的急行軍之後，503營於9日凌晨抵達了克拉斯尼基 ，並在那裡給所有的戰車補充了燃料。六點三十分，進攻開始了，目標：維瑟斯爾利基（Wesselij）。
而在維瑟斯爾利基的蘇軍也早已是嚴陣以待，先於德軍將自己的坦克部隊調至當地南部的樹林地帶埋伏。輕敵冒進的503營這一次吃了大虧，打頭陣的三號坦克排剛進抵維瑟斯爾利基村東一帶便被來自村內的反坦克炮火力擊毀了兩輛，還有一輛被打得不能動彈，而此時殿後的第1連的虎式坦克已將全部注意力集中在了村內的蘇軍炮位上，全然沒有注意到從南部樹林裡殺出的三輛T-34坦克，蘇軍坦克兵也沒錯失良機，立即開火朝著打頭的141號虎式坦克的側裝甲一頓猛打，將其炸了個底朝天。正當進攻的德軍被打了個措手不及之時，幸好第2連的坦克及時趕到與蘇軍坦克接火，頑強的蘇聯坦克也並沒有因為敵眾我寡而退縮，一發精準的76.2毫米炮打穿了121號虎式坦克的發動機室。而第2連也是付出了2兩三號坦克之後才消滅了這3輛T-34。由於維瑟斯爾利基村內蘇軍反坦克力量很強大，而在村外又吃了蘇聯坦克一記悶棍，503營不得不暫時後撤以等待配合作戰的第128團第2營的擲彈兵。時至下午，心有不甘的德國人又以5輛虎式坦克為先導，輔以大量的擲彈兵向維瑟斯爾利基再度吹響衝鋒號，然而在蘇軍猛烈的炮火面前德國人根本沒有機會靠近村子。還在指揮這次進攻時不幸陣亡。無奈之下部隊不得不於當天晚些時候撤回了克拉斯尼基，但一路上與蘇軍零星的交火始終沒有停止過。顯然在維瑟斯爾利基，俄國人的頑強給初出茅廬的503營士兵上了生動的一課。
（503營戰鬥報告，在維瑟斯爾利基前後有4輛虎式坦克被蘇軍擊毀除籍，餘16輛）
沒等部隊在當地睡上一個好覺，蘇軍當天發起的全線猛攻使得503營不得不抽調出其所有可開動的坦克部隊對前進至布瓊諾夫斯卡亞（Budenowskaja）的蘇軍裝甲部隊進行反擊，正當前線情況危急之時，虎式坦克的出現無疑大大動搖了蘇軍進攻部隊的士氣，沒多久他們便主動後撤，而蘇軍於次日下午發起的第二次猛撲也被擊退，在戰鬥中斯圖卡和炮兵部隊的支援起了很大的作用，也正是在那裡，503營的士兵第一次與來自黨衛軍“維京”師的擲彈兵們一起並肩作戰。終於在晚上九點，前來換防的部隊替下了503營，使其有機會撤回普洛列塔爾斯卡亞休整，而全營的官兵們也迎來了久違的沐浴和飽餐一頓的機會。
之後兩天的時間裡，儘管史達林格勒前線戰火連天，但503營的部隊一直被上級命令留守普洛列塔爾斯卡亞，除了零星的與當地游擊隊的交火之外幾乎無所事事，同時也給了後勤部隊充分時間去修理各型受損車輛，總算到了13日晚，營部得到命令去攻擊已經前出至米內奇河（Manytsch）以東巴拉尼克（Barraniki）一帶的大約兩個營的蘇軍部隊，但由於普洛列塔爾斯卡亞地處第一裝甲集團軍後撤時的咽喉要道，絕不能有任何閃失，所以在營部出兵反擊的同時仍留下了輛老虎和6輛三號坦克以及相當數量的擲彈兵，德軍冒著刺骨的寒風進行了一夜的急行軍之後，趕到了新馬內奇河，此時第一縷陽光剛剛照到大地，為了打敵人一個措手不及必須馬上發起進攻，由5輛虎式坦克組成的攻堅部隊將負責拿下當地的一個探明由少量蘇軍部隊控制的村莊，而所有輕便的三號坦克則以最快速度通過橫跨馬內奇河上的橋樑直插巴拉尼克，巧的是當地的蘇軍部隊此時正列隊準備發起新一輪突擊，雙方坦克部隊就這樣在巴拉尼克不期而遇，而德軍的虎式坦克和擲彈兵也隨即趕來助陣，蘇軍坦克顯然不是老虎的對手，三十六計走為上計，憑藉著當地複雜地形和T-34機動靈活，成功擺脫了德軍追擊，而在巴拉尼克村內，蘇軍埋伏的反坦克炮部隊還是給德國人造成了很大的麻煩，一輛虎式坦克和一輛三號坦克先後由於側後裝甲中彈而報廢。剛剛拿下作戰目標的503營指揮官還沒來得及高興，就接到了司令迅速回師的電令，可就在回師途中113號虎式坦克居然陷入路邊的沼澤地而無法動彈，費了很大勁，幾乎出動了所有後勤部隊才將其於次日上午十點拖回普洛列塔爾斯卡亞。
正在進行涉水測試的虎式坦克
正在進行涉水測試的虎式坦克從16日開始，普洛列塔爾斯卡亞附近局勢驟然緊張，蘇軍向這個方向滲透過來越來越多的部隊，蘇第28、51兩個集團軍從東南兩個方向逼近，而也正是在這幾天，德軍將有越來越多從高加索撤出的部隊會途經此地，其中就包括了同樣裝備虎式坦克的502營第2連。為確保普洛列塔爾斯卡亞萬無一失，統率部隊除了第503營及128團第二營之外，還特地調來了黨衛軍第5“維京”裝甲擲彈兵師。這幾支被寄予厚望的精銳部隊將擔負起掩護整個第1裝甲集團軍向羅斯托夫後撤的重任，部隊沿馬內奇河向東一線進行了全面重新布防，所有在普洛列塔爾斯卡亞城內進行修理的坦克也得到命令在必要時將被作為固定火力點使用，並且連夜趕工修築防禦工事。到了第2天，503營第一連的部隊已經和從克拉斯尼基方向殺來的蘇軍先頭部隊接火，緊張的氣氛幾乎令人窒息，可就在德軍軍士們認為一場惡戰難免之時，503營突然於下午5點左右接到了全線撤離普洛列塔爾斯卡亞——這個曾是全營將士滿懷信心奔赴蘇東前線的起點小鎮的命令。儘管心有不甘，但部隊還是馬上脫離與敵軍的接觸，全面退至馬內奇河以西，在最短時間內完成集結並後撤，當天晚上抵達布倫諾基（Bulennoje）並在那宿營。
18日一早，集團軍指揮部就從503營中抽出一個坦克排支援黨衛軍“諾德蘭”裝甲擲彈兵團，其餘大部隊則在當地休整一天之後於20日上午5點動身繼續向羅斯托夫後撤，由於一路上到處都是被德軍丟棄的車輛和大大小小的炮彈坑，使得部隊行軍的速度非常緩慢，幸好蘇聯人的飛機此時還沒有完全掌控制空權，很少在部隊上方出現，否則後果真是不堪構想。在抵達卡亞尼克卡加（Kayalnickaja）之後，官兵們終於能鬆口氣，洗上個熱水澡，從羅斯托夫趕來的補給車隊也給503營帶來了必須的糧食和燃料，士兵們也趁著難得的休整機會給各自家人寫去了簡短的書信。
而部隊在21日抵達巴塔伊斯克（Bataisk）地區的行程真可以稱得上是災難之旅，當地惡劣的路況和複雜的地形幾乎讓全營的車輛都不得不進行一次檢修。在第2天，也就是1月22日，503營在通過頓河大橋之後終於來到了此行的目的地——羅斯托夫城，在那裡，營長普斯特中尉（Obersleutnant Post）接到來自最高統帥的命令，與同日抵達的502營第2連合併，將其編為第3連。至此，503營的部隊總算全部到齊了，這也是國防軍第一個達到滿編3個連的獨立重型裝甲營。
（503營戰鬥報告，由於有502營第2連的9輛坦克加入，整個營的虎式坦克數量增加到24輛）
向前線部隊運輸補給時途經的橋樑
向前線部隊運輸補給時途經的橋樑在之後的幾天裡，503營的部隊一直留駐在羅斯托夫休整，而後勤部隊則整日忙於修理受損車輛，頓河地區一月末的氣候是如此的寒冷，以至於似乎連俄國人也不願意在這時候到冰天雪地的戰場上去拼殺。由於前任營長普斯特中尉轉調第4裝甲集團軍參謀部，503營於25日下午迎來了一位新上司赫海瑟爾中尉（Oberstleutnant Hoheisel），這位說話簡單扼要的營長給人的第一印象相當深刻——一位精明能幹的指揮官，當天晚上，全營將士還第一次收到了遠在德國的親人的來信，所有人都希望他們的狀況會越來越好，但令他們深感困惑的是有越來越多的部隊順利地從高加索撤了出來的同時，可惡的俄國人在幹嗎呢？他們不會真想放第一裝甲集團軍一馬吧。但無論如何，爭取來了如此多的時間來休整補充對於一支已經連續作戰20多天的部隊而言無疑是好事一件。
27日，儘管羅斯托夫城內部隊的生活一切照舊，但在城外俄國人的腳步已經越來越近了，為了以防萬一，503營組建了兩支機動部隊，隨時待命出擊，分別由第3連（原502營第2連）連長朗格以及傑姆拉斯少尉指揮。此時蘇聯人的飛機越來越多的光顧了羅斯托夫，顯然蘇軍下一個目標就是這裡。在28日晚上，由於指揮作戰出色，第一連連長馮·科貝爾少尉被授予了鐵十字勳章，而一同獲得這一榮譽的還有特斯莫下士和裝甲兵弗格爾。到了30日，困守史達林格勒的第6集團軍全軍覆沒的訊息傳來，儘管早已是意料之中的事，但仍在全營官兵的心頭蒙上了一層濃重的陰影，每個人都在擔心羅斯托夫會不會是下一個史達林格勒。但似乎503營的好日子還遠沒到來，之後幾天裡，後勤部門不斷送來了士兵們的家信和相當不錯的一伙食、彈藥、備件和以往最為缺乏的燃料，經過補充都達到了規定的基數，每個戰士此時仿佛又過回了一個正常人的生活，可能唯一的變動就是統帥部將503營調歸第11裝甲師指揮，受命和該師一塊確保羅斯托夫萬無一失。為此全營部隊還於2月初在城內進行了巷戰演練。
但到了2月5日，戰局急轉直下，從史達林格勒調來的蘇軍坦克部隊已經打到了與羅斯托夫隔海相望的巴塔伊斯克，並與駐守在那裡的第23裝甲師展開了激烈的巷戰，而503營也接到隨時準備渡河支援的指示，所有車輛都進行了出發前的最後一次檢查並對發動機進行了預熱，看來統帥部再一次把503營當作戰線上的消防隊員來使用。在當天下午，全營官兵得到的命令卻不是出發，而是睡覺，好好的睡覺。
次日凌晨1點左右，面貌煥然一新的部隊借著夜色悄悄的出發了，沒多久，除了留下部分兵力守在頓河北岸橋樑旁一個地理位置相當重要的學校外，全營大部分人馬都成功渡河並與已在巴塔伊斯克激戰一天的第23裝甲師取得了聯繫，從他們師長口中得知蘇聯人在入夜之前已經占據了整個巴塔伊斯克大部分地區，失陷只是早晚的事，赫海瑟爾營長明白想要進可能長得守住羅斯托夫，為友軍的撤退乃至反擊爭取更多的時間，作為羅斯托夫南大門的巴塔伊斯克決不能如此輕易失守，一番觀察和準備之後，503便連夜向蘇軍陣地發起反擊，而第23裝甲師士兵一見友軍殺到，也不顧一天作戰的疲勞馬上投入到教訓蘇聯人的行列里，一路乘勝追殺而來的蘇軍部隊根本不可能想到德軍能在此時組織起有效反擊，毫無思想準備之下吃了個大敗仗，辛辛苦苦激戰一天得到的巴塔伊斯克一個反撲又被503營奪了回去，可等到白天退出城外的蘇軍緩過神來之後，巴塔伊斯克立刻又被鋪天蓋地而來的蘇軍炮火所覆蓋，由於當地地形複雜不適合坦克行進，蘇軍在炮擊過後只投入了步兵發起反擊，儘管在兵力上占絕對優勢，這是根本無法動搖由503營的坦克駐守的防區，8日學乖了的蘇軍先用飛機來尋找和殲滅德軍在巴塔伊斯克的裝甲目標，這次可輪到德國人遭殃了，一個上午503營就有3輛坦克吃了蘇聯人的航空炸彈而無法動彈，而此時對面蘇軍又有一個師的援兵趕到，顯然繼續固守此處已經毫無意義，稍作抵抗之後德軍於8日晚悉數撤回羅斯托夫，並炸毀了連線兩地的橋樑。
的車隊為503營送去源源不斷的補給
的車隊為503營送去源源不斷的補給9日，尾隨而來的蘇軍已開始大規模強渡頓河，想一鼓作氣直接拿下羅斯托夫，雙方部隊沿著兩岸進行了一場血腥的廝殺，而各自的坦克也在拚命向對岸的敵方目標兇猛射擊，就在當天早上來自503營第1連的111號虎式坦克上演了一場“隔山打牛”的好戲，該坦克首先在北岸占據一個有利於觀察的斜坡，而向前下看去則是靜靜流淌的頓河河水，用望遠鏡觀察到對岸地形相當平坦，此時恰好有支蘇軍炮兵部隊正在當地架設炮位，一輛輛卡車不斷運來了各型重炮和大量彈藥，由於偽裝成功，他們顯然沒有意識到自己的一舉一動已被隱藏在對岸的德軍坦克了如指掌，機不可失，111號虎式坦克首先瞄準的是蘇軍滿地亂放的彈藥箱，四炮精準的曲線射擊之後，對岸的炮兵陣地已是一片火海，然後德國人又用直線點射一個一個地幹掉對岸目標，而彈藥爆炸的巨大威力早已使蘇軍炮兵亂了陣腳，根本沒有還手之力，就這樣，111號虎式坦克僅憑一己之力便端掉了敵軍一個炮兵陣地，正是德軍裝甲兵的冷靜沉著和精湛射術導演了這齣好戲。
雖然503營和其他德軍裝甲部隊在羅斯托夫打得相當不錯，但在裝備和兵力上占絕對優勢的蘇軍還是從好幾個方向滲透過來，10日，羅斯托夫城內的戰鬥已經打響，先前在當地構築的工事可幫了503營的大忙，如同德軍坦克在史達林格勒一樣，T-34在羅斯托夫也就像是使不上勁的蠻牛，到處橫衝亂撞，但一不小心就被不知道從哪裡射來的德軍炮彈結果了。德國人在白天有組織地防禦邊打邊撤，晚上一個反撲就將白天失去的陣地奪回大半，這樣的拉鋸戰持續了好幾天，直到2月14日，第1裝甲集團軍大部已脫離險境之後，此刻作為頓河集團軍群司令的曼施坦因才決定放棄羅斯托夫，而作為掩護別的裝甲部隊撤離的503營一直在此地留守作戰到19日才開始向史達林諾（Stalino）退卻，在那裡作短暫的防禦之後，部隊於2月22日下午到退到了此行最終的目的地——馬里波烏爾（Mariupol又稱日丹諾夫），並接到命令在此建立防線、休整駐紮。而此時，蘇德雙方圍繞哈爾科夫的爭奪正如火如荼，蘇軍統帥部將全部的力量都投入到這場在北頓涅茨河展開的博弈之中，而503營所在的米烏斯河地區則成了被人遺忘的角落，再加上當面蘇軍連日突擊損失消耗相當大，隨著戰線推進後勤也為能及時跟上，503營也就順利成章的在馬里波烏爾站穩了腳跟，並在那一呆就是一個多月，儘管期間也有不少零星的戰鬥，但部隊總算又有機會喘口氣了。
和蘇聯婦女在一起的503營士兵
和蘇聯婦女在一起的503營士兵在經過43年年初史達林格勒和烏克蘭一帶的激戰之後，已經精疲力竭的503營在馬里波烏爾度過了近兩個月相對“悠閒”的時光，4月14日部隊又通過鐵路轉移到該城7公里以外的博戈杜霍夫（Bogoduchow）。並在一個名叫西蒙約夫賈亞（Semenjofjar）的小鎮安營紮寨，同時還接收了從後方調運過來的新造好的虎式坦克。許多官兵還借著空閒時間在營地里玩起了足球，可好景不長，幾天后，部隊又奉命起拔，沿著從哈爾科夫到別爾哥羅德的公路行軍，並抵達了距離別爾哥羅德後方30公里的地區，以準備應付那個地區可能發生的突髮狀況。在那裡，營里對受損或有機械故障的老虎進行了充分的維護，並且又有不斷一批新來補充的虎式坦克抵達（4月11日在馬里波烏爾有10輛、下旬在博戈杜霍夫有14輛），而大量的傷員也在這段時間裡回到了前線，部隊的狀況每況愈佳。其所屬的3個連也交出了之前臨時為湊數而編入的三號坦克，全額補入了這24輛虎式坦克，這使得每個連都有14輛虎式坦克（每個排3輛，連部2輛），外加營部3輛，共45輛。此時，實力強大的503營除了3個滿編虎式坦克連之外，還有相當數量的輔助車輛。
1943年的5月初，計畫中的對庫爾斯克發起的攻勢（又稱堡壘作戰計畫）被提上了議事日程，希特勒為等待被他寄予厚望的新式坦克而推遲了原定的進攻時間，5月10日，503營轉移到哈爾科夫，部隊進行了高強度的訓練，特別是潛渡訓練和炮手的針對性訓練。為此，所有部隊都以排為單位在頓涅茨河一帶進行了反覆的訓練。之後的戰事證明，這一訓練是非常有遠見的。在那裡，營里的偵查兵已經奉命前往蘇軍後方摸清了對方在這一戰線的火力點、反坦克炮的位置以及機動部隊的情況，做到了知己知彼。
到6月初，雙方都加緊為即將開始的庫爾斯克會戰做準備。503營當然也沒閒著，部隊協同有“魔鬼之師”之稱的國防軍第7裝甲師在哈爾科夫地區進行了大規模的操練。而此後在6月27日，部隊又在前來視察的南方集團軍群司令馮·曼斯坦因和一批受希特勒指令前來東線觀摩的高級將領面前進行了一次小規模的演練，部隊在演習中表現出的極高的軍事素養獲得了將軍們的交口稱讚。大約就在此時，陪伴全營官兵多時的營長赫海瑟爾中尉由於表現突出奉命前往位於帕德爾伯恩的坦克兵訓練營地擔任虎式坦克訓練的教官，H.G.卡根內克上尉成了營里的新任指揮官。
在即將開始的“城堡”行動中，503重型坦克營奉命接受第三裝甲軍。這個軍有第6，第19和第7三個裝甲師組成。儘管在編制上仍受營部領導，但為了戰鬥需要，503重裝營不得不在戰前以連為單位分散到這三個師中。儘管營里很多人對這一安排持有不同的意見，這三個裝甲師的師長還是一致認為憑藉著虎式坦克強大的火力和堅固無比的裝甲，如果以它們作為箭頭部隊就能輕而易舉地突破敵人強大的防線，畢竟虎式坦克的戰鬥力不是那些裝甲貧弱的三號和四號坦克能比的。
結果，第一連奉命去加強第6裝甲師，而第2，3連分別調撥到了第19和第7裝甲師。其中，第三連線受了第25裝甲團的領導，團長舒爾茨，一位鑽石騎士十字勳章的獲得者。而在這次規模宏大的戰役中，第三連的表現也沒有辜負他們“傳奇連隊”的美譽，是全營三個連中作戰最為搶眼的一個。
在7月4日晚，三個連全部進入了戰鬥位置，負責掩護的迫擊炮部隊也占據了河西岸具有良好的觀察視野的炮位，而每個連隊時不時派出一些偵查兵力過河進行試探性經，以摸清河對岸蘇軍防禦的火力點，全營的每個戰士都明白，他們即將參加的是一場永載入史冊的偉大戰役，甚至可能決定整個帝國以及他們個人的命運。每個人的內心都被既興奮又恐懼的錯雜心情占據著。
7月5日凌晨2點30分，德軍的大炮開始發言，與此同時，步兵乘坐的橡皮艇也開始橫渡頓涅茨河。在地形最為不利的第三連的戰線上，該連先頭第二排連同工兵和擲彈兵一塊涉水沖向對岸的河床。沒一會兒蘇軍的反擊便開始了。大炮和機關槍都瞄準了兩岸的渡口，而編號221的虎式坦克（應該是第二排的指揮坦克）利用著夜色的掩護第一個成功的橫渡了頓涅茨河並且開始試圖向更遠一點的河岸前進，虎式坦克出色的潛渡性能和之前在哈爾科夫進行的潛渡訓練在這裡發揮了至關重要的作用。然而，令德軍始料不及的是，該地段頓涅茨河的河岸不僅陡峭，而且河床許多地方的土質還相當的鬆軟，無法承受虎式坦克巨大的重量，這也使得這頭笨重的老虎一上岸便無法動彈，第一次強渡失敗了。不得已，德軍只能用鋼索拴住這輛坦克還在水中的那部分，並且成功地將它拖回水裡，準備另找一片堅固的河岸登。請注意，這一切的拯救行動，都是在蘇軍防禦部隊持續的炮火和機關槍火力下完成的。德軍士兵作戰素養之高，協調能力之強可見一斑。
在哈爾科夫地區進行演習的503營第3連的車隊
在哈爾科夫地區進行演習的503營第3連的車隊第一次渡河的失利並沒有挫傷第三連官兵的信心，這也使連指揮官意識到必須在河岸上架設一座能夠允許虎式坦克通過的橋樑。這時的老虎，只能零散的分布在河對岸進行一些火力支援的任務，而此刻戰場上的主角就成了那些毫無裝甲力量掩護，但仍奮力進攻以圖殺開一條血路以便能讓工兵部隊能順利在河上架起一座能供虎式坦克通過的橋樑的擲彈兵們。然而這一看似不可能完成的任務卻被第三連的擲彈兵做到了。在頑強頂住蘇軍5個小時炮火反擊並且付出了慘重的傷亡代價後，以效率高著稱的德軍工人部隊終於成功地在頓涅茨河上架起了一座牢固的橋樑。到了當天下午，第三連的虎式坦克終於都成功地過了河，並立刻配合已經在橋頭堡上苦戰多時的擲彈兵部隊一一拔除了河對岸蘇軍的支撐點，而且還擴大了登入場，步兵部隊付出的鮮血總算沒有白流。但已經精疲力盡的突出部隊不得不停下了繼續前進的步伐。並等待後面的跟進的第25坦克團。與此同時，奉命配合第6和19裝甲師進攻的另外兩個連也在7月5日上午成功的渡過了頓涅茨河，他們所面對的抵抗要遠小於第三連。並且都在各自的方向上配合主力部隊突破了蘇軍在正面的第一線防禦。
一位坦克兵正在觀察車體上深深的彈坑應該說整個503營在“城堡”行動中的表現可以稱得上是相當不錯，但此時的俄國人似乎已經學會了如何來建立他們的防禦陣地。蘇軍的防線縱深大，並且在所有德軍可能進行突破的要點都部署了相當數量的反坦克炮，地雷，還挖掘了很深的反坦克壕。而每當德軍在一點形成突破後，蘇軍又很快能在德軍前進方向上用坦克配合其它反坦克武器建立起第二道防線，並用火炮反覆轟擊覆蓋德軍坦克前進的道路。在庫爾斯克戰役中，503營業首次與裝備有kv85重型坦克和裝備有152毫米火炮的Su152型自行火炮交火，蘇軍坦克部隊戰力之強也是超過了德軍的估計。正是蘇軍強勁的防禦及兇猛的反擊使得德軍不得不對進行叫暫停。
讓我們回到別爾戈羅德，儘管戰鬥頭天整個第三裝甲軍的進展還算順利，但在第二天，第6裝甲師在橫渡在別爾哥羅德附近的頓涅茨河之後，便遭到了強勁的阻擊，無法動彈，當時在第6和第7裝甲師之間的第19裝甲師在通過了拉蘇姆納賈之後也放慢了它前進的步伐。而在第七裝甲師這邊，在之前成功的突破蘇軍在河岸邊的頑強防禦之後，部隊以第25裝甲團和虎式坦克第三連為先鋒一路高歌猛進，而帶頭的那輛，便是有“裝甲舒爾茨”之稱的團長艾爾伯特·舒爾茨上校的指揮坦克。這位上校團長走到哪都能鼓舞起士兵們的信心，而他的擲彈兵也堅信他們的團長是絕對正確的。在進攻的時候，他總是身先士卒，破除障礙，迅猛推進，並且總是由他來打響戰鬥的第一炮。也正是這位神勇的上校團長帶領著他的部隊打破了當天第三裝甲軍這條戰線上的僵持局面。
當天下午，在偵察兵那得知裝甲師側翼正有一支蘇軍裝甲部隊正在集結準備反擊的時候，舒爾茨決定先發制人，率領團里的三號，四號和虎式坦克直撲蘇軍的集結地區，而在那裡蘇軍的指揮官也顯然缺乏作戰經驗，舒爾茨這果敢的一擊打亂了他的作戰計畫，整支部隊一下子變得驚慌失措，亂成一團，根本沒有組織有效反擊。到了夜幕降臨的時候戰場上共留下了34輛T-34坦克的殘骸，到處是蘇軍士兵的屍體和其它被毀的機動車輛。整個師的正面，也就是計畫中突擊的方向上，一支強大的蘇軍部隊——第78近衛步兵師已經依託該地區稠密樹林建立起一道堅固的防線，並且聰明地在樹林一側的高地上布置了師屬的所有炮兵部隊。整個白天，第7裝甲師都遭受了蘇軍大炮的蹂躪。光依靠剩下的第6、第7裝甲擲彈兵團根本無法完成突破。由於部隊必須前進，整個裝甲軍必須前進，不然，友鄰進攻部隊的側翼就有暴露的危險，而整個作戰行動計畫也可能會因此而泡湯。到了晚上，馬不停蹄的舒爾茨不得不再次集中了他的坦克部隊，他以第三連的虎式坦克與蘇軍防線正面發起進攻以吸引蘇軍的注意，用老虎堅實的裝甲來抵抗蘇軍的反坦克炮，自己則率領剩下的三號，四號坦克借著夜色繞過蘇軍防線，並且首先敲掉了對整個師威脅最大的蘇軍高地炮兵陣地，並且居高臨下，從後方和側翼直撲第78近衛步兵師防線，一時間，正面防禦的蘇軍部隊腹背受敵，很快便潰敗下來。此時的第7裝甲師，終於又能再一次的向前推進了。
503的213號虎式坦克和它的乘員全家福
503的213號虎式坦克和它的乘員全家福為了充分利用舒爾茨這次成功的突破，第三裝甲軍軍長布雷施將軍立即將當天在別爾哥羅德一帶受阻的第6裝甲師調了過來，原來調撥給第19裝甲師的那個虎式坦克連也奉命加強到了這個方向上，“所有的力量都應該用來擴大這個突破口”這是當時布雷施給他的參謀長麥克上校傳達的命令。而原先在第19裝甲師左翼的第6裝甲師也在接到命令後迅速而漂亮地進行了一次機動，於7日上午轉移到了第19裝甲師右翼，進入了第7裝甲師的進攻區域。
從7月7日肯夫兵團繼續開始向前進攻起，第6和第7兩個裝甲師終於能夠朝著東北方向齊頭並進，而503營也再一次的重新擁有了三個完整的連。在他們的左翼，第19裝甲師也開始繼續向前推進。在他的左翼則是負責掩護整個第三裝甲軍側翼的第168步兵師。而負責掩護德軍右翼的則依次是第198，106和320步兵師。
此刻，在整個肯夫兵團的最前方，兩個裝甲團正肩並肩向前為後續擲彈兵掃清前進道路上的障礙，“裝甲舒爾茨”的第25團在右，馮·布朗尼考斯基的第11裝甲團在左，而在他們當中，則是馮·卡根內克的503重型裝甲營。總共240輛坦克正試圖席捲蘇軍的防禦陣地。然而在頓涅茨河東岸的蘇軍部隊也沒有閒著，他們已經在德軍突破的縱深方向上構築了相當堅固的防禦陣地，反坦克炮，雷場和用於反突擊的坦克部隊到處都是，除此之外，還有讓德軍感到非常頭疼的沼澤地帶。而之後的戰事也證明事實的確如此，在當天兩個裝甲師連同503營碾過第70近衛步兵師的陣地之後，負責德軍正面防禦的第7集團司令蘇米洛夫迅速派出了集團軍屬預備隊地92和第94近衛步兵師對突破口的德軍進行反突擊，以延滯德軍坦克前進的步伐，還迅速從第305步兵師占領後方二線陣地，以便在德裝甲部隊殺到之前建立起一條新的防線。同時，位於蘇軍左翼，也就是德軍右翼的第15近衛步兵師連同第一線防禦的第72近衛步兵師不失時機地對負責掩護第三裝甲軍側翼的德軍步兵部隊發起猛烈的進攻，這是德第七裝甲師在被突擊的同時不得不留出了相當實力以掩護自己暴露的右翼。在第二天，也就是7月8日，剛抵達前線的方面軍預備隊第270和第111步兵師便奉命迅速對德軍裝甲部隊暴露側翼進行打擊，為此，德軍不得不改變了他原先以2個裝甲師向北齊頭並進的計畫，不得已留出了幾乎整個第七裝甲師來應付這個威脅。而處在德軍左翼的第19裝甲師在7日成功地突破蘇軍第81近衛步兵師友誼的防禦之後，於8日在開闊地帶與蘇軍進行反突擊的第96坦克旅迎頭相撞，而蘇軍第81近衛步兵師也拼出了老本，全部的師屬預備隊和所有能夠拿起武器的士兵都奉命前去封堵這個突破口，經過一場血腥的廝殺之後，德軍左翼迅猛推進的勢頭雖然被這兩支蘇軍部隊所遏制，但德軍第19裝甲師仍在緩慢向前推進。
被503營虎式坦克擊毀的蘇軍T-34坦克
被503營虎式坦克擊毀的蘇軍T-34坦克仗打到這一步，布雷施，這位有著豐富作戰經驗的裝甲兵指揮官，已經清醒地意識到在這種情況下他已經沒有足夠的實力來按原定計畫突破正面蘇軍一道又一道的防線，他在當天晚上，作出了可以稱得上是在當時情況下唯一正確的決定，將當時德軍主攻方向從東北改為了正北方向，他指著地圖對第6裝甲師師長沃特爾·馮·漢斯多夫說：“集中所有的力量，向北突擊，像一把利劍刺入敵人第69集團軍和第7集團軍的結合部，在那裡，你們能夠讓敵人的整個防線崩潰。”而503營和第三裝甲軍的士兵們也沒有讓他們的軍長失望，將士們不顧連日來作戰的疲勞，採取交替前進的辦法，由503營和第11裝甲團先後擔任突擊的箭頭，這樣不但可以時刻保持對正面蘇軍的壓力，不使敵人有喘息，而且還能使坦克部隊得到時間進行補充和調整，而擲彈兵部隊則負責掩護兩翼，並配合坦克部隊突擊。到了7月9日，德軍的這記重拳成功地在蘇軍第92和第94近衛步兵師防線的結合處撕開了一道口子，並且在當天晚些時候深入到了蘇軍第92近衛步兵師和第375步的後方，與德第168步兵師，第19裝甲師合力對蘇軍第69集團軍的三個一線主力師（第81，375，近衛92步兵師）形成了一個弧形的包圍圈。德軍的機會終於來了。
而在蘇軍這一邊，蘇軍的統帥也迅速對防線上的這個巨大的威脅作出了反應，沃羅涅日方面軍司令員葉列緬科立即命令第92近衛步兵師及第96獨立坦克旅自左向右，第94近衛步兵師自右向左，第305師及部分方面軍直屬獨立坦克部隊從三面夾擊突進的第6裝甲師，並命令第89近衛步兵師向第305步方向靠攏，第107步兵師火速占領後方陣地築防。這裡要特別指出的是，儘管9日第6裝甲師和503獨立重裝營的成功突擊幾乎將蘇軍三個整師合圍，但由於這支部隊過於孤軍深入，負責右翼掩護的第7裝甲師遭到蘇軍步兵師的阻擊未能及時跟上，這使得第6裝甲師在包圍蘇軍的同時自身也陷入蘇軍的三面合圍中。10日一天的戰鬥對於德軍來說是相當艱苦的，然而503重型裝甲營則依舊憑藉其過硬的軍事素質和強大的虎式坦克一次又一次的擊退了蘇軍裝甲部隊向梅列霍沃（Melekhovo）的進攻，但第6裝甲師與蘇第305師，第94近衛步兵師和第89近衛步兵師的苦戰中遭受了慘重的損失，到了10日傍晚整個第6裝甲師只剩下了47輛坦克。很顯然，如果沒有進一步新鮮血液的補充，肯夫軍團已經很難繼續向前發展。但就在這個時候，蘇軍一次錯誤的調動反幫了德軍的大忙，為了避免部隊被圍殲，第81近衛步兵師和第375師奉命於10日晚撤離一線陣地向北退卻。而此時騰出手來的第19裝甲師和第168步兵師終於又能繼續向北推進了。德軍破損的矛頭又變得鋒利起來。
7月11日，得到了第19裝甲師加強的第6裝甲師以第503重裝營的虎式坦克為先鋒，兩個裝甲師緊隨其後，一舉擊潰了蘇軍正面第305和第89近衛步兵師的防線，並在多個地段撕破了蘇軍第107步兵師構築的第二道防線，目標直指下頓涅茨河。此刻在蘇軍方面軍統帥葉廖緬科的手頭，由於在奧博揚和普羅霍羅夫卡面臨著德軍更為強大的裝甲部隊的壓力。他的手上已經幾乎沒有可以調用的預備隊了，不得已，他將前一天晚上剛撤下來的第81近衛步兵師和第375師再度投入到德軍的突破口上，並且向草原方面軍司令瓦杜丁和史達林拍去了求救電報。此時，在烏克蘭的大地上，俄羅斯人的頑強再一次得到充分體現，儘管只是步兵部隊,儘管面對的是無比強大的虎式坦克，士兵們奮不顧身的死戰還是成功地放緩了德軍前進的步伐，但德軍仍在前進，向著下頓涅茨河，向著普羅霍洛夫卡。
122號虎式坦克上的503營第1連的坦克手們
122號虎式坦克上的503營第1連的坦克手們儘管一個白天在蘇軍步兵部隊近似瘋狂的抵抗下，德軍進展不大，但我更願意相信這是德軍在積蓄力量，曼斯坦因已經算好了時間，12日，經過休整的德軍一定能衝到普羅霍羅夫卡與黨衛軍第二裝甲軍會合。因為此時503營和第6裝甲師離那裡只有30公里，30公里，一個並不遙遠的距離。但在兩者之間，還橫著一條天然的障礙——頓涅茨河，怎么辦？好戲即將上演。
7月11日入夜不久，第6裝甲師和503營便接到命令，發動一次突襲強渡北頓涅茨河並在那裡建立橋頭堡，接應主力部隊直撲普洛霍洛夫卡。與此同時，第6裝甲師大部和第19裝甲師也受命繼續追擊當面蘇軍部隊，並與左翼蘇第2近衛坦克軍接火，所有的這一切虛張聲勢，都是為了503營和友軍部隊能成功地“暗渡陳倉”。夜幕降臨，在第11裝甲團的兩個連和第114裝甲擲彈兵團第3營的配合下，503營開動了他們所有可以開動的老虎，以兩輛繳獲的T-34為先導出發了，整支部隊由少校貝克爾統一指揮。為了達到出其不意的效果，所有人員必須全部保持緘默，在經過了距離出發地10公里的庫拉考斯卡（Kurakouska）鎮之後，貝克爾的部隊已經來到蘇軍戰線的後方，不時有小股蘇軍部隊從503營的周圍經過，但德軍部隊極強的處亂不驚的能力和藉助著夜色的掩護，再加上那么一點點的運氣，他們居然沒有引起俄國人的任何懷疑。在路上，一輛繳獲的T-34由於機械故障而不得不被放棄，為了不引起蘇軍注意，德國人用老虎將這輛T-34推進水渠里。到了7月12日上午4：00，整支部隊的先頭部隊已經抵達了勒扎夫威特茨 （Rzhavets），並在夜色中尋找可供部隊通過的坐落在勒扎夫威特茨（Rzhavets）附近的橋樑。不時有蘇軍的步兵和車輛從身邊不遠處經過。沒多久，正當德軍突進的戰鬥部隊興奮地在勒扎夫威特茨 （Rzhavets）發現了橫跨下頓涅茨河的橋樑的時候，一支22輛T-34組成的蘇軍坦克部隊也正迎面駛來。很顯然蘇聯的坦克指揮員已經產生了懷疑，突然改變隊形並緊盯德軍的部隊。靠偷襲奪取橋樑顯然已經不可能。正當貝克爾少校和佐戈爾上尉準備用反坦克炮打掉幾輛還在迷惑之中的蘇軍坦克時，眼前一陣閃光，緊接著咯吱的槍炮聲從所有方向不斷傳來。儘管503營憑藉著虎式坦克強勁性能和高超的射擊技術成功地消滅了這支蘇軍裝甲部隊，但伴隨著轟的一聲巨響，被驚動了的蘇軍守備部隊引爆了預先埋在橋上的炸藥，大橋頓時崩塌了，貝克爾少校見一計不成，又立刻命令剛趕到的擲彈兵和工兵部隊馬上坐橡皮艇強渡頓涅茨河，虎式坦克用88毫米炮向河對岸進行射擊，為部隊提供火力掩護。在這裡，德軍又再次上演了503營第3連7月5日首次強渡頓涅茨河的好戲，衝到河北岸的工兵部隊在擲彈兵的掩護下居然只用了2個小時就架起了一座能供坦克通過的橋樑。下頓涅茨河北岸的橋頭堡形成了。
曼施坦因和虎式坦克
曼施坦因和虎式坦克貝克爾的偷襲驚動了整個蘇軍指揮部，除了命令在橋頭堡附近的步兵部隊迅速組織反擊外，還冒著防線中路被德軍黨衛軍“帝國”師突破的危險從第2近衛坦克軍中抽出了其主力第26近衛坦克旅從左向右攻擊503營所在的橋頭堡，葉廖緬科似乎覺得這還不夠，又從事先準備直撲普羅霍洛夫卡的近衛第五坦克集團軍中抽出了第5近衛機械化軍和集團軍屬預備坦克團從北面對橋頭堡進行攻擊。對於503營的將士們來說，一場惡鬥將不可避免。裝甲兵佩考庫威茨在他的日記中這樣描述了12日的戰鬥：“上午當我們營和第114擲彈兵營來頓北岸後，營長便立刻命令我們就地警戒，尋找掩護工事，而第二連的3輛老虎還搶占了附近一個高地，不久又有一批第6裝甲師的部隊趕來支援，雖然和蘇軍部隊的小規模交火一直沒有停止過，但在這個早上，最令人感到窩火的莫過於居然有刻著萬字旗的飛機向我們自己的坦克射擊。如果沒有坦克部隊支援光靠步兵，敵人的反擊只能說是白白送死。快到中午的時候突然左側第二連的陣地上炮聲大作，第二連的弟兄們已經和蘇軍坦克部隊大規模的交上火了，坦克車裡的空氣令人窒息。終於有T-34的影子進入了我們的視野，還沒等我們反應過來，戰友的炮彈已經出膛了，很顯然，在一定距離的開闊地帶的戰鬥中，我們憑藉老虎厚實的裝甲占盡了便宜，蘇聯人的坦克炮奈何不了我們，讓人感覺這簡直就是一場狩獵。可令人吃驚的是，俄國人坦克就像是一群不要命的瘋子，一輛被打癱下了又會有一輛出現在你的面前。而此時無線電里又傳來了兩側發現T-34活動的報告，剛開始的那么一點樂觀的情緒頓時一掃而空，我們在連長的指揮下儘管與友鄰車輛保持隊形，邊打邊向橋頭退卻，並時刻與當面蘇軍坦克保持一定距離。第一波，第二波，我們連續擊退了幾次敵人坦克的猛攻，而在附近陣地上的擲彈兵兄弟也給了我們極大的幫助，他們還用反坦克炮連續幹掉了幾輛試圖從側翼包抄過來的俄軍坦克……在頂住了俄國人一個下午近似瘋狂的進攻之後，我終於有機會將腦袋伸出坦克去透透空氣，眼前的景象真讓我感到吃驚，至少光我們連就有5輛老虎正冒著濃濃的黑煙，幾乎所有戰鬥車輛都需要進行維修，當然也包括我這輛，而在戰場那邊至少橫七豎八的躺著近40輛俄國人的坦克，真不知道這個下午又有多少連里的兄弟以後再也看不見了，而能夠繼續站在這裡真讓我感到慶幸。”
憑藉當天下午503重裝營和第6裝甲師戰士們優異的表現，德軍成功的頂住了超過250輛蘇軍坦克的連續反撲，頑強的守住了這個強頭堡，並重創了當面的蘇軍裝甲部隊，與此同時，德第三裝甲軍也流盡了他們的最後一滴血，無力繼續向前發展，雙方部隊此刻都已經拼得精疲力盡了，只要任何一方能有一支生力軍投入的話就會對整個戰線產生決定性影響，而如此至關重要的預備隊在哪裡呢？
（503營戰鬥報告，到7月12日城堡作戰告一段落時，幾乎所有坦克都已經無法動彈，但由於此時陣地還在德國人的手中，再加上德軍高效的後勤部隊，使得到當天為止全營真正除籍的虎式坦克僅為3輛，餘42輛（大半是“病貓”））
