顏料或染料所呈現的顏色是由於吸收了天然白光中的一部分而呈現出未被顏料或染料所吸收而反射出的那部分色光顏色。如品紅顏料是由於顏料本身吸收了白光中的綠光，而反射出未被吸收的紅光與藍色“疊加”而呈現出品紅色。這樣，以從白光中減去（吸收）三基色中的一種或兩種基色而生成不同彩色的方法稱為彩色減色法。減色法原理適用於顏（染）料的配色，如彩色印刷、染印等。
