彈性原則是指決策者在決策活動中，特別是在方案、計畫制定中要留有適當餘地，備有應急方案，以便適應客觀事物可能出現的變化的決策行為準則。決策之所以要遵循彈性原則，主要是因為：(1)決策對象的複雜性和動態性。現代決策涉及多種參數，決策對象複雜多變，不運用彈性原則，就難以應付複雜多變的情況。(2)決策環境的多樣性。決策環境是決策的重要制約因素，如果決策滿打滿算，不留有一定的餘地，在多樣化的環境因素麵前就會有“捉襟見肘”之虞。(3)決策實施的過程性。決策實施是一個過程，在這一過程中，主客觀條件難免發生變化。這就需要決策者對實施的困難和變化的可能性既要有充分的心理準備，又要有應變措施，以防不測。
彈性原則指的是在時間分配圖上留有空缺。適當的空缺是非常必要的，只有這樣才能富有彈性地實施實驗計畫，並不斷地調整好自己的實驗進度。
