吉恩·哈克曼出生在一個破裂的家庭，16歲的他報名參軍，在海軍陸戰隊服了三年役，退役後他前往紐約，一開始只是攬一些雜活，後來進入伊利諾斯州大學學習新聞和電視製作。吉恩直到30歲才決定從事演藝事業，他加入了加利福尼亞的Pasadena劇院，據聞，他和同學兼室友達斯汀·霍夫曼（Dustin Hoffman）曾雙雙被認為是最沒前途的演員。哈克曼回到紐約後在夏令劇目和非百老匯劇中擔任演員。1964年他被選中在百老匯舞台劇《Any Wednesday》中扮演年輕的原告，他也因此獲得沃倫·比蒂（Warren Beatty）主演的1964年影片《亂絲情網》（Lilith）中的一個小角色。比蒂在下部影片《邦妮和克萊德》（Bonnie and Clyde）中再次選用哈克曼扮演他的兄弟，為他贏得了奧斯卡最佳男配角的提名，此後吉恩再次憑藉1970年影片《我永不為父親唱歌》（I Never Sang for My Father）獲得該項提名。1972年他終於以《法國販毒網》（The French Connection）贏得奧斯卡獎。哈克曼40歲時出演《夜行客》（Night Moves）、《咬緊子彈》（Bite the Bullet）、《海神號遇險記》（The Poseidon Adventure）等影片具有相當高的水平和深度。作為一個演員的哈克曼可謂是個多面手，既能演《新科學怪人》（Young Frankenstein）這樣的喜劇，又能演《超人》（Superman）中邪惡的大反派；既是《非常手段》（Extreme Measures）中工作重於一切的醫生，又是《赤色風暴》（Crimson Tide）中面臨核毀滅危機的隊長。一開始拒絕了克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）《不可饒恕》（Unforgiven）片約，哈克曼最終接受了小比爾這個角色，憑藉出色的演技他贏得奧斯卡和金球獎，此後也不再對西部片抱有偏見，並出演了《格羅尼默：一個美國傳奇故事》（Geronimo: An American Legend）、《執法悍將》（Wyatt Earp）和《致命快感》（The Quick and the Dead）等影片。
獲獎情況
2003年 金球獎(Golden Globe) Cecil B. DeMille Award
2002年 芝加哥影評人協會獎 最佳男演員 天才一族(2001)
2002年 National Society of Film Critics Awards, USA 最佳男演員 天才一族(2001)
