服務於地下開採，在地層中開掘的直通地面的水平巷道,稱為平硐。主要用於運輸礦產品的平硐稱為主平硐。用主平硐的開拓方式稱為平硐開拓。簡言之，利用直通地面的水平巷道進人地下煤層的開拓方式稱為平硐開拓。平硐開拓，一般以一條主平硐開拓井田,擔負運煤、出研、運料、通風、排水、敷設管線及行人等任務;在井田上部迴風水平開掘迴風平硐或迴風井(立井或斜井)。因地形和煤層賦存形態不同,平硐有不同布置方式。
採用平硐開拓只需開掘一條主平硐,其迴風可以採用平硐、立井或斜井。對於某些瓦斯湧出量大、主平硐很長的礦井，井下需要風量大，主平硐長,風阻大，難以保證礦井通風的要求，若條件適合可開掘通風立井。
平硐開拓的優點是:平硐施工條件較好,施工技術和設備簡單,施工速度快,建井期短;般不設硐口車場。無需在硐內設水泵房、水倉等硐室,減少許多井巷工程量;平硐無需排水設備,水自流出硐外.排水費用低，也利於防治水災;采出的煤不需提升即可由平硐直接外運,運輸環節和運輸設備少、系統簡單、費用低;地面工業廣場內的建築物較簡單，不需要結構複雜的井架和絞車房。因此，當地形條件適合、煤層賦存在較高的山嶺、丘陵或溝谷地區，只要上山部分的煤炭儲量大致能滿足同類井型的水平服務年限的要求時,都應採用平硐開拓。
