巨觀財政政策理論是現代西方總量經濟學的一個重要組成部分。研究政府如何根據既定的目標通過政府支出和稅收的變動以影響一個國家的巨觀經濟活動水平的理論。財政政策工具一般分為兩類：一類是斟酌使用的財政政策，即政府根據對經濟形勢的判斷而主動採取的增加或減少政府支出、減少或增加政府稅收的決策。斟酌使用的財政政策一般要逆對經濟風向行事。當財政政策用於減輕或者消除經濟衰退時，稱為擴張性的財政政策。它主要通過擴大政府支出和減少稅收來提高社會總需求水平;當財政政策用於減輕或者消除通貨膨脹時，稱為緊縮性的財政政策，它主要通過削減政府支出和增加稅收來抑制過度的社會需求。另一類是經濟的內在穩定器，指以法律形式規定的制度性措施，它能夠在一定程度上對經濟形勢的變化自動起調節和穩定作用，因而被稱為自動的或經濟體制內在固有的穩定器。
內在穩定器主要包括三個方面的內容：(1)累進的稅收結構制度;(2)失業救濟和各種福利支出制度;(3)農產品的價格維持制度。財政政策雖然對調節西方國家經濟活動水平，解決失業和通貨膨脹問題都起到一定作用，但卻具有很大的局限性。70年代以後，西方國家“滯脹”的出現，使凱恩斯主義財政政策遭到了破產。
