進軍演藝圈的第一步在麥可·傑克遜（Michael Jackson）的《Childhood》MV中亮相，緊接著她主演了迪士尼1997年影片《反斗小寶貝》（Leave It to Beaver），年方13歲的她靈氣十足、充滿自信的表現得到了評論界的交口稱讚。艾麗卡在電視界的同樣十分出色，《歡樂一家親》（Frasier）、《不靠天賜》（Nothing Sacred）、《The Practice》、《外星人報到》（3rd Rock from the Sun）和《被天使觸動》（Touched by an Angel）等佳作一部接一部，她還因為在《不靠天賜》中的精彩演技獲得《好萊塢報導》1998年度電視劇情系列劇最佳新星獎提名。
艾麗卡同時也沒有放棄銀幕事業，1999年她出演了迪士尼公司的電視電影《外星奇緣》（Can of Worms），2000年在導演史蒂文·索德伯格（Steven Soderbergh）的獲獎影片《毒品網路》（Traffic）中，扮演一位吸毒少女的艾麗卡向世界展示了自己出眾的表演才華，該角色為她贏得評論家的廣泛讚譽以及MTV電影獎最佳突破女演員獎、青少年好萊塢最佳女演員獎和演員公會獎等榮譽。
