埃爾斯沃斯湖是南極洲一地下湖泊。位於南極洲西部，該湖泊在50萬年前被冰封住後與世隔絕。2012年一個英國科研小組將在這裡開展鑽探任務，以尋找地下湖50萬年來與世隔絕的古老生命。2012年12月27日，該小組宣布放棄任務。
基本介紹
- 中文名稱：埃爾斯沃斯湖
- 地理位置：南極洲西部
- 占地面積：12公里、寬3公里、深150米
- 歷史：在50萬年前被冰封住後與世隔絕
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簡介
科考
2012年9月，一個英國科研小組準備對該湖進行鑽探，提取可能含有微生物存在證據的水樣。科學家們希望發現兩方面的重要線索，一是地球過去的氣候，二是埃爾斯沃斯湖裡與世隔絕50萬年的生物。
2012年12月27日，該研究小組宣布，由於無法克服的技術原因，將結束這項計畫。
探尋埃爾斯沃斯湖泊生命
在過去的兩周，南極勘探隊的科學家們試圖進入極度冰封的埃爾斯沃斯湖泊，這個位於南極洲西部的神秘湖泊已經與世隔絕了近50萬年之久，處於一公里深的冰層之下。勘探小組的科學家希望能在該湖泊中找到遠古地球的生命痕跡，距今至少10萬年以上。然而，突如其來的鍋爐故障使得他們需要在設備被完全凍僵前完成勘探作業，這支英國南極考察隊正辛苦地在南極“午夜太陽”下工作，但故障導致了鑽探工作需要推遲進行。
來自英國南極調查局的十二位科學家，在過去的兩周時間內一直晝夜不停地鑽探埃爾斯沃斯湖泊上的冰層，試圖採集到冰層深處的水和沉積物樣本，科學家們認為處於冰封狀態下的微生物已經與世隔絕了至少10萬年，甚至更長的時間，研究小組希望能鑽探厚厚冰帽。英國南極調查局一直試圖融化冰層，通過兩英里長的鑽探設備配合噴射加熱到90攝氏度的無菌水，在近每平方英寸2,000 磅的壓力下工作。
後來科學家們發現鍋爐主燃燒器的控制電路出現故障，臨時裝配了第二燃燒器並用鐵鍬鏟雪，在過去的四天時間內已經融化了被凍結的鑽探部位，可以開始繼續鑽探。十二位科學家正在和時間進行賽跑，在鑽探孔洞重新冰封前完成鑽探，而他們的燃料只有一次嘗試的機會。根據探險隊的隊長克里斯·希爾（Chris Hill）介紹：“我們現在已經過了中途退出的點，只能繼續堅持下去。如果現在停止鑽探工作，那么冰冷的水會凍結住通道，整個工程會陷入停滯。”本項鑽探南極深處遠古湖泊的工程耗資達700百萬英鎊，目的是尋找未曾發現的遠古生命形式。
根據英國南極調查局的報告，在未來幾天內科學家將更換出現故障的設備，並與製造商一起確保鑽探設備的正確安裝。但是假如更換部件後再次出現故障，那么該團隊將沒有其他的選擇，只能通過手動啟動方式進行操作，目前鑽探小組還未將熱水鑽孔打入南極冰蓋深入的海底冰川。探險隊鑽探的位置是地球最南端的大陸，在南極洲存在著超過400個冰川湖泊，埃爾斯沃斯湖泊是其中之一，其面積相當於英國的溫德梅爾湖，該湖是英格蘭最大的湖泊，長度為7.5英里，寬度為1.8英里，深度達到了近500英尺。
由於處於南極冰川深處，埃爾斯沃斯湖泊完全沒有受到太陽光的照射，這裡潛伏的任何生命形式都必須忍受完全黑暗、較大壓力和零下溫度的環境。而來自地球核心的地熱可以在一定程度上將部分深層冰川融化，使其保持液態。因此，科學家認為在如此冰冷和黑暗的環境中尋找生命形式，是一項極為誘人的探索，可以將其推廣到太陽系內其他天體環境上，比如被冰封的木衛二外層殼體下就可能隱藏著相似的生命形式。
英國南極調查局計畫在1000英尺深處鑽探一個腔型空洞，然後再往下繼續鑽探一直到達埃爾斯沃斯湖，這樣可以將湖泊中的水通過鑽孔衝出表面。一旦他們鑽探到預定區域，科學家就會使用紫外燈消毒以準備好收集湖水樣本。根據鑽探小組的環境調查，當地風速為每小時20節，溫度為零下25攝氏度，鑽探小組在該環境下進行晝夜工作以爭取時間。湖埃爾斯沃湖首席研究員馬丁西格特（Martin Siegert）認為英國探險隊的任務是發現和探索冰川深處的湖泊，作為國際相關合作研究項目的一部分。”馬丁西格特為布里斯托大學的研究人員。
