外，指因疾病而表現出的症狀、體徵；內，指臟腑等內在的病理本質。由於“有諸內者，必形諸外”，所以《靈樞·論疾診尺》說“從外知內”，就是說通過診查其外部的象徵，便有可能策之內在的變化情況。
《靈樞·本藏》說：“視其外應，以知其內臟，則知所病矣。”說明臟腑與體表是內外相應的，觀察外部的表現，可以測知內臟的變化，從而了解疾病發生的部位、性質，認清內在的病理本質，便可解釋顯現於外的症候。《丹溪心法》總結說“欲知其內者，當以觀乎外；診於外者，斯以知其內。該有諸內者形諸外。”
機體外部的異常徵象：比如，面部的膚色、毛孔大小、斑痘的分布及數量。
指甲上面出現豎紋與體內有瘀血、月經的時候容易出現經血塊而使用祛瘀的川芎、三七等活血藥為君藥、補血藥為臣藥——紫河車、熟地等。
小腿出現青色的筋脈凸露與寒證有關係，吳茱萸是君藥，當然，制附子的溫里藥或壯陽藥也可以消退小腿出現青色的筋脈凸露之症。
手腕出現青色的筋脈凸露與熱證有關係，貢菊可以治癒。
因為手腕是關節，關節容易動而屬陽動的特性，小腿屬陰靜的特性，熱證也屬陽證，寒證也屬陰證。物以類聚，相同特性是一類病症。用陰陽平衡的方法而治療：熱證用清熱解毒，寒證用溫里散寒。
