在左心房和左心室之間有前後兩個瓣葉組成的二尖瓣把關，正常情況下，當心臟收縮時，二尖瓣關閉，防止左心室的血液返流入左心房，使血液只能向主動脈噴射，以供應全身；當心室舒張時，二尖瓣打開，讓左心房血液順暢地流入左心室，這樣周而復始就可以保持正常的血液循環。因此，二尖瓣的功能好像打氣筒里的活塞，保證血液只向一個方向流動而不能返流。如果由於先天或後天原因導致二尖瓣開不大或關不緊，就產生了二尖瓣狹窄和關閉不全。
在我國，二尖瓣狹窄和/或關閉不全大多數是由於風濕熱醫治不徹底和反覆發作所造成。據估計，我國至少有300萬風濕性心臟病病人。以往對付二尖瓣狹窄的辦法是開胸，通過手術分離粘連的二尖瓣，以恢復舒張期左心房血液順利地流入左心室。但是開胸手術對病人創傷大，恢復慢，也有一定危險性，且在胸部留下長長的刀疤影響美觀。那么能否不開刀就能分離狹窄的二尖瓣呢？
其方法是套用特製的心導管，該導管頂端附有一個可舒張收縮的可脫球囊，通過股靜脈插入導管，當抵達右心房後，通過藉助房間隔穿刺針將導管穿過房間隔送至二尖瓣口，然後用造影劑快速打脹可脫球囊，這樣藉助球囊脹膨產生和張力將狹窄的二尖瓣口撐大，然後立即抽排空球囊撤出導管，這樣二尖瓣狹窄的問題就迎刃而解了。二尖瓣球囊擴張術不僅創傷小，病人恢復快，其療效可與手術治療相媲美。因此二尖瓣球囊擴張術已成為治療二尖瓣狹窄的主要手段。與此同理的導管球囊擴張術也已文泛套用於擴張狹窄的三尖瓣、肺動脈瓣和主動脈瓣。
並非所有的二尖瓣狹窄均可施行二尖瓣球囊擴張術，一般認為下列病人施行這一擴張術較為理想：年齡50歲以下單純二尖瓣狹窄者，其瓣口面積<1．5cm（2，）的中重度狹窄，瓣膜無明顯鈣化，心房內沒有血栓，不伴有二尖瓣關閉不全和其他瓣膜病變，且無風濕活動和心功能Ⅱ級以上者。對於合併中度以上的二尖瓣和/或主動脈瓣關閉不全，有體循環血栓栓塞史或心房內有血栓者，則不適宜做二尖瓣球囊擴張術。
