對於一個原子來說，可分為原子核及核外電子。原子核只占原子內部極其微小的體積。核外電子由庫侖力提供向心力，以高速繞原子核做圓周運動。因此原子內部是極為空曠的。若電子不再繞原子核做圓周運動，就會在庫侖力的吸引下，以越來越大的加速度奔向原子核，最終打在原子核上。此時原子體積將變得非常小，我們就說原子發生了塌縮。
