前資本主義信用

前資本主義信用是信用的最初形式，在原始公社制度瓦解時期就已存在。當時公社內部出現財富分化，貧者向富者告貸，這是高利貸產生的根源。前資本主義社會占統治地位的小生產，經濟非常不穩定，稍遇天災人禍就不得不告貸，這是高利貸存在的基礎。高利貸最初以實物形式出現，隨著商品貨幣關係的發展，貨幣借貸成為主要形式。高利貸的特點是利息特別高，且一般用於生活消費。

高利貸者主要是商人，特別是貨幣經營業者。此外，還有寺院、廟宇、教堂、修道院等宗教機關、騎士、政治活動家等。高利貸的盛行會破壞原有所有制，但不能創造新的生產方式。因為奴隸主和封建主會因為債台高築而破產，小生產者會因為不能清償債務而失去自己的勞動條件，這些人都會淪為奴隸或農奴，而高利貸者則成為新的奴隸主或封建主。在封建社會向資本主義社會的過渡時期，高利貸具有雙重作用： 一方面高利貸積累起大量貨幣資財，使之有可能從高利貸資本轉化為工業資本; 另一方面，高利貸促使大批農民和手工業者破產，促進了僱傭工人後備軍的形成。