債券信用等級是由某些權威機構通過對債券發行者的財務狀況及經營狀況全面調查後對其所發債券、按一定標準所評定出的級別。可作為投資者衡量債券投資風險的重要指標和債券管理機構對債券進行管理的依據。
債券信用等級通常分為九個級別：“AAA”級是最高等級，表示安全度最高、風險最少;“AA”級表示安全度相當高，風險較小，能保證償付本息;“A”級表示安全度在平均水平之上，有一定能力保證還本付息。“BBB”級表示安全度處於平均水平，目前狀況較安全，但從稍長時期看，缺少一些保護性因素;“BB”級表示將來可能會出現一些影響還本付息的不利因素;“B”級表示收益力極低，將來安全性無保障;“CCC”級表示債務過多，有可能不履行償還義務;“CC”級表示有高度投機色彩，經常不支付或延付利息;“C”級是最低級，表示前途無望，根本不能還本付息。在債券發行市場上，只有被評為前四個等級的債券才準予發行。目前世界上著名的債券評級機構有：美國的摩迪投資服務公司、標準普爾公司;英國的艾克斯特爾統計服務公司;日本的債券研究所，日本評級研究所等。1983年5月，日本債券研究所對我國的中國銀行進行一次評級。認為，中國銀行在過去的20多年間，在資產、收益、經營管理等方面，在國際上享有很高的聲譽，被評定為信用最高等級“AAA”級。由此，中國銀行在國際金融市場上籌資時所發行的債券也屬於“AAA”級債券。近年來，國內一些機構也開始用類似方法對企業及其債券進行信用評級。
