亞軌道一般是指距地面20～100km的空域，處於現有飛機的最高飛行高度和衛星的最低軌道高度之間，也稱為臨近空間或空天過渡區，大致包括大氣平流層區域、大氣中間層區域和部分電離層區域。這一區域既不屬於航空範疇，也不屬於航天範疇，而對於情報收集、偵察監視、通信保障以及對空對地作戰等，卻有很大的發展前景。
基本介紹
- 中文名：亞軌道飛行
- 外文名：suborbital flight
- 作用：用於運輸彈道飛彈
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飛行高度
通常認為，亞軌道飛行是在距地球20到100公里高空進行飛行。在亞軌道飛行仍然會受到地球引力的牽引，但在一定時間內（高於卡門線，失去空氣阻力的時）可以體驗到失重的感覺。300公里以上的飛行就被認為是軌道飛行，而國際空間站的運行軌道在400公里左右。
亞軌道飛行的最高點必須高於卡門線，即海拔一百公里的大氣層上界面，否則空氣阻力將使得軌道不確定，從而不能認定為亞軌道飛行。
飛行特點
亞軌道飛行與軌道飛行的最大區別在於亞軌道不能環繞地球一周。從速度上來說，也就是發射初速度達不到環繞地球所必須的第一宇宙速度，所以拋射體在到達最高點（遠地點）之後高度就會一直下降，並且在繞回發出點之前就會落地。所以，亞軌道飛行可以看做一個近地點附近軌道在地面以下的橢圓軌道，也可以看做是一種非理想狀態下、特殊的拋體運動。
亞軌道和拋射體一樣，通過改變拋射角度，可以在很大範圍內隨意調整彈道的最高點、射距與落點。這一特性使得它在軍事上大顯神威。
主要用途
美國水星計畫的最初幾艘飛船也是進行了亞軌道飛行，為後來的軌道飛行打下基礎。
亞軌道飛行器
亞軌道飛行器有時也稱為臨近空間飛行器，它是最先進的空間運載器，它綜合併發展了火箭、飛船、再人飛行器和飛機的特點，具有獨特的使用價值。亞軌道飛行器的軍事套用是其開發研究的主要方向和目的，它在情報蒐集、監視以及通信保障領域大有前途。亞軌道飛行器既能比衛星提供更多、更精確的信息並節省使用費用，又比常規航空器受到地面攻擊的危險更小。同時，它能像衛星一樣覆蓋範圍廣，留空時間長，也可以像無人機那樣對戰術級作戰要求作出快速反應。這些飛行器的推進系統各不相同，有的配備常用推進器，有的則配備非常規的浮力調整系統。
亞軌道飛行器與其他飛行器相比較，具有兩大獨特優勢：優勢之一，目前世界上絕大多數的作戰飛機和地空飛彈都無法達到這一高度，且外太空武器還沒有進入實戰階段，臨近空間便成了相對獨立的“真空”層，從而有相對安全的工作環境；優勢之二，臨近空間飛行器能夠比衛星提供更多、更完備的信息(尤其相對於一些特定區域)，而套用成本要比衛星和高空偵察機便宜得多。
亞軌道飛行器為預警、偵察、監視等軍事用途提供了不可多得的空中載體，而且將其用於巡航飛彈預警和跟蹤是未來巡航飛彈防禦領域的必然趨勢，所以亞軌道飛行器成為各國近期的研究熱點。美國、俄羅斯、歐盟、韓國、日本、以色列等國家和地區都在投入大量的經費開展亞軌道飛行器總體技術的研究。
亞軌道飛行器是航天運載器發展的必然趨勢，不僅具有重要的民用價值，更重要的是具有巨大的政治和軍事價值。亞軌道飛行器在飛彈防禦方面的軍事價值已受到美國等軍事大國的重視，2005年美國飛彈防禦局高空飛艇項目進入樣機製造和演示驗證階段，2005年11月，美國高空哨兵亞軌道飛艇成功進入亞軌道。可以相信，在不久的將來，亞軌道飛行器將成為飛彈防禦的另一個重要平台，在未來天戰中將扮演極為重要的角色。目前各軍事大國圍繞亞軌道飛行器的關鍵技術開展了廣泛深入的研究，20世紀中期，馮·布勞恩和錢學森就提出了重複使用天地往返運輸系統的概念。亞軌道飛行器既可以快速、方便地向空間運送有效載荷，也可以較長時間在軌停留和在軌機動，完成各種空間任務，完成任務後，還可以安全、準確地降落在地面，因此它是航天、航空技術高度融合的結晶。
