早期中國沒有自己的銀元，因此外來通貨充斥，輸出銀元成了列強的重大收入。十九世紀中期起墨西哥銀元雖逐漸取代本洋，但尚未完全站穩腳步，覬覦此市場大餅的英國自然也想趁勢分杯羹。而香港在南京條約後割讓給英國，開埠以來並沒有專用貨幣，一直沿用中國內陸流通的各式貨幣。1859年港督羅便臣上任後，為推廣香港貿易及取代來源不穩定的鷹洋，積極爭取在香港發行貨幣。經核准即制定條例，向英國購置機器於1866年5月7日正式開張。香港造幣廠在規劃之初，原本是想以該廠製造的銀元占地利之便來取代墨西哥銀元，但港府錯估情勢：民眾傾向使用熟悉的貨幣。中國百姓的保守特性，對新制的香港銀元並未立即接受，這座耗資四十五萬元的造幣廠開始營運後又逢景氣低迷，月收入只有一萬元。當新任港督麥當奴了解到這座造幣廠的規模遠超出其自身需求時，就想要把產品賣到中國，並企圖壟斷市場以謀取最大利益。1867年香港造幣廠刻模試製了一套樣幣，為要更易被中國政府接受，正面採用象徵中國帝王的龍形圖案。同時以上海是重要新興港埠，誤以為採用上海平法有助銷量，因此文字使用“上海壹兩”，可能錯認上海通用的規元含銀九八，將成色定含銀982；其重量則為566格令（合36.67克），系與漕平一兩相同。在考慮平衡對等原則下，背面是英國皇室及嘉德勳章圖案（Royal Arms and Garter）。樣幣送了一組到北京但未被認可，此套樣幣泉界習稱“上海壹兩”（此銀元也分為大小兩種）。“關平壹兩”系列銀幣是“上海壹兩”樣幣推動失敗後，英國駐北京公使館漢務參贊威妥瑪（T.F.Wade）認為採用上海平法徒然劃地自限，應採用海關平為宜；此建議送交港府，而幣模由英國皇家造幣廠在1867年底至1868年初之間製成“中外通寶.關平銀壹兩”五枚一套的樣幣送香港（此系列有壹兩﹑五錢﹑二錢﹑一錢﹑五分合計五枚一套），但因香港造幣廠以清廷對機器製造之任何形狀銀幣的提案都沒有興趣而決定關閉，最後整廠賣給了日本，成立大阪造幣局。
