上面發酵啤酒和下面發酵啤酒的分類主要是啤酒酵母在發酵階段所處在發酵液上下而分的。
發酵時，隨CO2漂浮在發酵液的表面，發酵終了形成泡蓋。酵母細胞很少下沉的啤酒產生用酵母。
現在市面上（特別是中國市場）所銷售的啤酒飲品大都是下面發酵啤酒。而上面發酵啤機則在啤酒歷史較古老的英國較為盛。
很可能在某一時間，所有的啤酒都是上面發酵啤酒，因為自然界發現的酵母在發酵後期都會上升。
似乎上面發酵啤酒比下面發酵啤酒類型要多一些，因為上面發酵啤酒較古老。
愛爾啤酒（Ale）：相對說來高溫發酵的啤酒（高於室溫），發酵速度快，貯藏期短而溫度高。在英國，生產愛爾啤酒常使用溶解非常好的麥芽，顏色也深，所以這種啤酒的顏色也深。愛爾啤酒的苦味相當突出，而原麥汁濃度卻很低。生產時有時採用“乾加酒花法”以增加酒花風味，這種現象在英國是很普遍的。
