上海大學2007年就啟動了智慧城市研究，並於2011年4月正式成立了智慧城市研究院。
著眼於促進學科交叉融合、更好地服務上海市經濟與社會發展，上海大學於2011年起開始實施進一步最佳化學科布局、增強學科競爭能力的戰略，確定以“都市社會發展與智慧城市建設”項目為上海地方本科院校“十二五”內涵建設項目並成功入選。在此大背景下，2011年4月11日由上海大學發文正式成立上海大學智慧城市研究院，這標誌著上海大學促進交叉學科發展和推進國際化合作交流又邁上一個新的台階。
上海大學智慧城市研究院自成立以來，緊密圍繞智慧城市研究領域，積極開拓都市社會發展與智慧城市重大研究領域的跨學科的國際化科研協作平台，並取得了一系列有影響力的科研成果。基於上海大學與法國技術大學集團（UTC）前期成功合作成立“中歐工程技術學院”，雙方又簽署了科研合作協定，在智慧城市研究院設立“中法複雜城市聯合實驗室”Sino-French Joint ComplexCity Laboratory，中法雙方開展了一系列的科研項目合作。此外，上海大學與悉尼科技大學簽署協定，雙方共同成立“上海大學-悉尼科技大學智慧城市聯合研究中心”，簡稱“聯合研究中心”。該中心在上海大學的運作方為智慧城市研究院，在悉尼科技大學的運作方為可持續發展研究院。
上海大學智慧城市研究院是上海大學第一個“085”項目重點建設的仿真平台，同時也是上海大學下一步即將開展的“2011協同創新計畫”的技術支撐平台。研究院的建設宗旨是，整合學校和合作單位在智慧城市研究領域的研究力量，造就一支國際化的智慧城市研究團隊，形成一個在國內有影響力的交叉學科，研發一批具有廣泛影響力的科研成果，培養一流的高素質研究人才，通過五到十年的努力把研究院建設成為國家級智慧城市研究實驗室。
研究院緊密圍繞智慧城市課題，旨在開拓都市社會發展與智慧城市重大研究領域的跨學科的國際化科研協作平台，形成重大標誌性原創性成果。目前構建了針對智慧城市研究的5個研究室，包括公共平台與支撐關鍵技術研究室、城市生命周期與災難應對研究室、城市交通與移動服務研究室、城市社會生態組織與管理研究室、城市公共安全研究室，並與上海市政府參事室建立了“上海市政府參事室智慧城市研究基地”。
目前，研究院有來自於法國技術大學集團與上海大學通信學院、社科學院、管理學院、土木工程系、上海市人民政府參事室等方面的專家、教授、學者30餘名，有博士後、博士生、碩士研究生以及優秀本科生總計60餘名，同時中法複雜城市法方負責教授長期駐紮，每年定期有若干高端外國專家、教授來研究院進行三個月到半年的研究、講學，有來自美國和法國的留學生到研究進行兩到三個月的實習或聯合培養。目前，研究院的負責人是萬旺根教授。
