嗑瓜子在世界範圍內是極小眾的愛好，為什麼在中國如此流行？瓜子是如何成為國民零食的？今天的中國人民還熱愛瓜子嗎？
即使能說一口流利的漢語，日本人和韓國人若想假冒中國人也很容易被識別出來，只要你在他面前扔一把瓜子，看他嗑瓜子的熟練程度，就知道他是不是中國人。
中國人為什麼這么熱愛嗑瓜子？其他國家有類似的飲食習慣嗎？
“齧齒動物王國”
全世界都有喜好堅果作為零食的習慣。因為富含蛋白質、油脂、維生素和礦物質，堅果是人類在自然界可獲取的最佳食物之一，它對人類有著天然吸引力。由於覆有堅硬的外殼，取食堅果時很適合打發時間。
中國人傳統上很少吃松子、開心果、扁桃仁（巴旦木）、榛子、腰果等堅果，因為除新疆盛產扁桃外，今天全世界最通行的堅果，要么像腰果、開心果一樣中國不出產，要么像松子、榛子一樣因為與農地衝突很難推廣。
但堅果中的瓜子，卻是除中國外，只在俄羅斯、土耳其等極少數國家流行。瓜子為什麼流行於中國？最常見的解釋是，中國人需要以此消磨時間。在漫長而無所事事的的農閒時光里，人們養成了嗑瓜子的偏好。
相比瓜子，其他堅果雖然品質大都明顯更優，但即使在其原產地，也因為價格問題很難像嗑瓜子一樣上升為與閒聊相伴的習慣。譬如整箇中亞地區都盛產扁桃等優質堅果，是聚會時不可缺少的零食，但遠沒普及到中國人嗑瓜子的程度。
▍中國人客廳茶几的果盤裡，總少不了一格瓜子
由於嗑瓜子與閒聊之間不可分割的刻板印象，磕瓜子成了不務正業的代名詞。文藝作品對此也有所渲染，老國產影視劇中，刻薄市儈的人物通常更喜歡嗑瓜子。
頻繁出現於語文考卷的豐子愷《吃瓜子》一文中，更是把磕瓜子上升到國民劣根性的高度。
▍在中國隨處可見的嗑瓜子行為
然而，無所事事才嗑瓜子這種解釋並不靠譜。相比其他零食，瓜子的確適合消磨時間，但中國並非唯一的傳統農業國家，更不是只有中國人需要消磨時間。在與中國文化相近的國家，如韓國和日本，也見不到瓜子的蹤影。
問題是，中國人是怎么嗑上瓜子的？
和今天風靡各地的葵花籽不同，最早占領中國人口腔的是西瓜子。早在清末，法國傳教士古伯察就發現，中國各地人民都在長時間、高密度地嗑瓜子，“你會以為自己來到了一個齧齒動物王國。”
根據古伯察的記錄，中國瓜農甚至讓人們免費吃西瓜，只為了獲取西瓜子出售。
▍古伯察（1813~1860），1844~1846 年間在清朝遊歷
大眾對於西瓜子的偏好，也得到了市場的印證。民國時名噪一時的瓜子大王“好吃來瓜子”，甚至改革開放後最早商業化的“傻子瓜子”，出售的都是西瓜子。
西瓜子流行的背後，是中國人對於西瓜本身的熱愛。
西瓜最初由古埃及人栽培，10 世紀經由中東傳入中國北方。1143 年，赴金歸來的南宋使節洪皓將西瓜引種至南方。在明代的《本草綱目》中，西瓜已“南北皆有”。
而同一時期的西方世界，西瓜卻不那么受歡迎。儘管摩爾人的入侵將西瓜帶到了歐洲，但也許是氣候相對寒冷，西瓜在歐洲並不流行——1615 年，西瓜（Watermelon）這個單詞才在字典上首次出現。至於從歐洲移植到美洲，則要等到更晚的時期。
在當代，西瓜在中國更是大受歡迎。2013 年，中國生產了 7294.3 萬噸西瓜，占全球西瓜生產量的 67.4%，其中僅有 6 萬噸西瓜出口。再加上 28 萬噸進口量，平均每箇中國人擁有 108 斤西瓜。
▍2014年全球排名前十的西瓜生產國
西瓜之所以能在中國發揚光大，除了多地晝夜溫差較大適合西瓜發育，更重要的是中國人對於“消暑”的需求。
空調就是最好的證明——歐洲空調安裝率低於 10%，而中國城市的平均每戶擁有 1.3 台空調。
而西瓜顯然是“消暑”的最佳食物。西瓜有 90％以上的含水率和 6%的含糖率，在如此高水分含量的甜味水果中，只有楊梅和葡萄可以與之匹敵，而無論是保鮮能力還是易運輸能力，西瓜都遠強於的後兩者，在古代的運輸條件下也仍然能以新鮮狀態運抵遠地。
在食物匱乏的年代，連西瓜皮都被開發成菜餚不能浪費，富含油脂、蛋白質的瓜子被開發成食物實屬正常。考慮到中國長期是世界人口密度最高的地區，發現食物的能力自然非同一般。
而且，並非只有中國人嗜食西瓜進而愛上嗑瓜子，土耳其人這方面同樣表現出眾。2013 年，土耳其人均西瓜占有量為 104 斤，與中國不相上下，兩國的人均西瓜消費量，更是相當於其他所有他國家之和。而土耳其同樣也是極為罕見的全民消費瓜子的國家。
因為西瓜，中國人養成了嗑瓜子的習慣，不但嗑西瓜子也嗑南瓜子。
從西瓜子到葵花籽
很長一段時間，大磕西瓜子的中國人都不知葵花籽為何物。
向日葵原產北美，直到 15 世紀末哥倫布登上新大陸，向日葵才開始被西班牙人引種到歐洲。而向日葵傳入中國則更晚，隨著 1556 年西班牙人在菲律賓的殖民，向日葵才和玉米土豆一起，作為美洲農作物，經由南洋傳入中國。
▍美國一款用瓜子仁製作的糕點，在國外，瓜子多以仁的形式出現
和一傳入就大受歡迎的西瓜不同，向日葵在中國長期被作觀賞植物栽培，僅被零星種植。
直到 1930 年，才在黑龍江《呼蘭縣誌》中出現首次成規模栽培向日葵的記載。此時，民間已有食用葵花籽，但受種植面所限，葵花籽流行範圍非常有限。
東北之所以成為最早大面積種植向日葵的地區，除了其氣候環境適合向日葵生長外，很大程度上是受到了俄國的影響。
▍黑龍江的向日葵地
向日葵從歐洲傳入俄國後，也一度作為觀賞植物存在。但油料作物匱乏的俄國很快發現，向日葵是極佳的產油原料。為了不需要再向南歐進口橄欖油，俄國人在向日葵上投入了極大熱情。
十月革命後，蘇聯建立了全蘇油料作物研究所，向日葵的產量和含油率上都得到了大幅增長。鼎盛時期，蘇聯種植了 7500 萬畝向日葵，產出了全球三分之二的的葵花油，也讓蘇聯人民愛上了嗑瓜子。
▍蘇聯電影《幸福的生活》中的嗑瓜子鏡頭——直接將瓜子從向日葵上擰下磕
隨著 1903 年連線中俄的中東鐵路通車，向日葵也被俄國人帶入東北，葵花籽也因此在東北得名“毛嗑”（毛子磕）。
但中國真正開始向日葵的大規模種植，是因為 60 年代初的困難時期和隨後“以糧為綱”年代導致的油料短缺。
1977 年，全國油料作物總產量為 401.7 萬噸，比 1956 年的 508.6 萬噸還低 21％。1978 年，向日葵被列入國家油料種植計畫，在高密度的生產會議和技術培訓下，油料計畫大受成功。1978~1980 三年間，北方六省的種植面積由 382 萬畝增長至 1227 萬畝。
▍1978~1980 年北方六省向日葵種植情況
▍1949~1985 年主要油料作物產量在油料作物總產量中所占比重
相比扁平的西瓜子，葵花籽不僅更容易磕開，而且因為油脂含量更高，味道也更吸引人。另外，普通的食葵品種每畝可產出 200 千克以上葵花籽，而中國頂級的“靖遠大阪”籽瓜，也僅能每畝產出 80 千克以內的西瓜子。
雖然仍有不少人習慣西瓜子的口味，但七十年代末開始，葵花籽迅速壓倒了西瓜子，但由於工業化生產的葵花籽對滿大街的現炒葵花籽並無優勢，而西瓜子的複雜的生產加工環節，更適合工業化生產的袋包裝銷售，所以早期工業化生產的瓜子大都是西瓜子。
▍專用來生產西瓜子的“籽瓜”，相比葵花籽，西瓜子獲取的難度明顯更大
但 2000 年末的“毒瓜子”醜聞讓西瓜子丟失了最後一塊疆土。從浙江省衛生廳查獲近 200 噸含礦物油的瓜子開始，各地方都陸續檢測出大量表面含有礦物油的瓜子。這種讓瓜子富有光澤且不易受潮的礦物油被頻繁報導，讓人們喪失了對西瓜子的信任。
▍2000 年 12 月，衛生部對瓜子礦物油問題的批覆引發了各地方對西瓜子的密集檢測
瓜子的沒落
在全球化時代，瓜子為什麼也沒能成功的向國外輸出？
因為相比其他堅果，瓜子實在沒什麼優勢。全世界都有喜好堅果作為零食的習慣。因其富含蛋白質、油脂、維生素和礦物質，堅果是人類在自然界可獲取的最佳食物之一，對人類有著天然吸引力。
中國人傳統上很少吃松子、開心果、扁桃仁、榛子、腰果等今天流行的堅果。因為除新疆盛產扁桃外，今天全世界最通行的堅果，要么像腰果、開心果一樣中國不出產，要么像松子、榛子一樣因為與農地衝突很難推廣。
瓜子之所以能從這些堅果中脫穎而出，正是因為成本足夠低。無論西瓜還是向日葵，最初大規模種植都不是為了瓜子。因此，作為副產品的瓜子本身就是一種額外收入，比起其他費時費力專門為之的零食，成本要低得多。
和瓜子同生態位的對手只有一個——花生。作為和向日葵同一時間傳入中國的重要油料作物，花生也被大面積的推廣種植，食用花生也因此流行開來。不過，花生和瓜子的單價相差無幾，但從單位時間來說，更大粒的花生不如瓜子省錢更容易感到油膩。
上世紀八十年代後，瓜子進入鼎盛時代。因為當時中國已經取得了人人都吃得起瓜子的巨大進步，以至於電影院、公園等公共場合，經常會在醒目位置提示禁止攜帶零食，因為只要有人群停留的地方都會留下一地瓜子皮。
▍“啤酒飲料礦泉水，瓜子花生八寶粥”
但是，八五後的中國人印象中，只有商店才有瓜子賣，而每個電影院、學校、公園、候車室、博物館門口都蹲守著賣瓜子的攤販，早已變成遙遠的傳說——中國突然不再滿地瓜子皮，這個“素質”上的巨大進步，實在是富裕的原因。
當年零售幾分錢到一角錢一兩的瓜子，你從街邊攤販手中接過時，甚至能透過用廢報紙折成的三角包裝感到剛出鍋不久的熱度，但今天已很少有人能接受如此不衛生的零食。雖然袋裝瓜子要乾淨些，但嗑瓜子實在是個需要手與口舌熟練配合的技術活，如有其他替代，它非常容易失去年輕消費者。
過去的 10 年間，中國堅果炒貨市場從 200 億增長至 640 億，主要動力來自人們對巴旦木、山核桃、碧根果、夏威夷果等高端堅果的消費熱情。
▍2005~2015 年堅果炒貨行業收入變化（左）和 2015 年堅果炒貨主要品類銷售額占比（右）
最近五年，中國袋裝瓜子收入也增長了 50％，但這正是瓜子市場劇烈萎縮的結果，由於瓜子消費需求不斷減弱，不足以支撐遍地鋪開的現炒零售方式，原來消費場景只限於列車和開會的袋裝瓜子，終於成為瓜子的主流消費方式。
由於中國自給自足的糧食政策下，多數耕地被規劃為穀物種植，即使在堅果種植區，也大都沒有實現工業化，只能依靠人力種植採摘。所以，中國高檔堅果很大部分來自進口。但這也不能阻止高檔堅果逐漸取代瓜子，成為傳統年節國人桌上的常物。
文｜吳松磊 陸碌碌
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