RP技術又叫作快速成型（Rapid Prototyping）技術，是20世紀80年代後期發展起來的一種新型製造技術，是為製造業企業新產品開發服務的一項關鍵共性技術。它集CAD/CAM、雷射技術、材料科學、計算機和數控技術為一體，被認為是近20年來製造領域的一次重大突破，其對製造行業的影響可與50~60年代的數控技術相比。它採用材料累加法的製造新概念（與傳統製造的材料去除法或變形法成型不同），可以直接將CAD數據在計算機控制下，將材料快速成型為三維實體模型。
在成型過程中，傳統的刀具、工具機、夾具、切削過程已不再涉及。其基本過程是首先對零件的CAD數據進行分層處理，得到零件的一層層二維截面數據，然後根據每一層的截面數據，以特定的方法（固化光敏樹脂或燒結金屬粉末等）生成與該層截面形狀一致的薄片，這一過程反覆進行，逐層累加，直至“生長”出零件的實體模型來。
快速成型技術有以下特點：
①製造原型所用的材料不限，各種金屬和非金屬材料均可使用；
②原型的複製性、互換性高；
③製造工藝與製造原型的幾何形狀無關，在加工複雜曲面時更顯優越；
④加工周期短，成本低，成本與產品複雜程度和生產批量無關，一般製造費用降低50%，加工周期節約70%以上；
⑤高度技術集成，可實現設計製造一體化。
