Expect Labs計畫推出的一款可撥打視頻和語音電話的iPad套用
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蘋果的語音助理服務Siri能提供用戶詢問的信息，而一家名為Expect Labs的公司試圖更進一步，跳過用戶提問這一步驟。
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未來幾周中，Expect Labs計畫推出首個產品MindMeld，這是一款可撥打視頻和語音電話的iPad套用。此外，Expect Engine還計畫今年向其他公司提供“預測計算”引擎的授權，這將給平板電腦、手機和車載設備上的語音套用帶來新功能。例如在大公司，企業可以開發一款軟體，在電話會議過程中從文檔和日程表伺服器中抓取以往的會議記錄。而呼叫中心公司可以利用該技術，在接線員與顧客交談時獲取顧客的購買記錄。
Expect Labs的CEO Timothy Tuttle是一名計算機科學家，他於2011年創立了Expect Labs。他表示：“這是一種與上下文相關的、持續的、具有預測功能的搜尋技術，在實時對話的過程中進行。”Expect Labs已獲得谷歌風投和Greylock Partners的投資。Tuttle表示，MindMeld將是市面上第一款具備這種功能的產品。
Expect Labs在一月的拉斯維加斯消費電子展(CES)上展示了MindMeld。用戶可以通過Facebook進行註冊和登錄，並與最多8人進行免費的視頻和語音通話。在通話中，如果參與者點擊套用的一個按鈕，那么MindMeld將利用Nuance的語音識別技術，分析此前15至30秒對話。隨後，MindMeld將確定對話中的關鍵字，例如對話是為了尋找一家壽司店，或討論今天的一條大新聞，隨後通過谷歌新聞、Facebook、Yelp、YouTube，以及其他多個信息來源，查找具有相關性的信息，並在螢幕上向用戶提供圖片和連結地址。通過手勢操作，用戶可以選擇將結果分享給通話的對方。
Tuttle將MindMeld視作大規模商用前的一次測試，因此他沒有計畫在該套用中引入廣告，用戶只需支付少許費用即可下載該套用。在套用中，用戶需要點擊某一按鈕才能啟動監聽功能，從而避免套用向用戶提供太多無用的搜尋結果。不過，Expect Labs計畫提供授權的平台能持續監聽任意時長的通話，並進入預測模式，從而搜尋與談話內容相關的信息。該平台可以獲得任何公開的信息。
Expect Labs的技術與谷歌的最新產品Google Now有些類似。谷歌已在Android系統中集成了Google Now，在用戶提問之前就向用戶提供相關的信息。Google Now根據用戶所在位置、電子郵件和網頁搜尋歷史來做出預測。谷歌正準備推出谷歌眼鏡，因此這種在後台運行、無需動手操作的互動技術將成為必需品。
對於Expect Labs的技術，卡耐基梅隆大學人機互動技術研究員Anind Dey表示：“他們瞄準了一個很好的細分市場，這一技術的優勢在於不需要專門的用戶操作。”MindMeld受限於語音識別技術，語音識別的準確性將成為關鍵。不過Tuttle表示，MindMeld對不準確的語音識別有一定的容忍度。
一些人可能會覺得，在通話過程中被監聽令人感覺不快。Tuttle對此表示，Expect Labs不會儲存任何對話的音頻數據。即使用戶在套用中啟用相關設定，Expect Labs也只會記錄通話中的關鍵字。
發展前景
Dey正在開發可佩戴式藍牙麥克風，能分析人們的會話。他認為，這樣的技術未來可以處理人們的日常對話，而不僅僅是通過套用撥打的電話。Tuttle也希望，Expect Labs的技術能逐漸發展，成為“通用的對話助理”。他表示，已有主流手機公司和汽車公司聯繫Expect Labs，希望利用該公司的技術開發軟體平台。
Tuttle表示：“他們知道這是未來人們使用設備的方式。他們也知道，在搜尋框中輸入關鍵字搜尋信息的時代即將過去。”
