Tyler Fog、Jay Burchell和Will Traveler是好朋友，他們在耶魯大學研究生院分租同一套房子，共同渡過了兩年的快樂時光。三個才華橫溢的年輕人即將成為風險投資家、律師和化學工程師，而在從業前的夏天，他們計畫著一次穿越美國的旅行。在Will的提議下，極富紀念意義的人生旅行從紐約最古老的德雷克斯勒藝術博物館的頂層開始，Tyler和Jay踩著單排輪滑競相滑下，Will在後面拿著DV攝影留念，並約定在博物館門前的拐角處集合。踩著輪滑風風火火趕到拐角處的Tyler和Jay四處尋找Will的身影，卻在手機中聽到Will的聲音：“I’m sorry. I have to do this.”正當他們莫名其妙時，身後的藝術博物館在瞬間內發生爆炸；也就在這幾秒鐘後，Tyler和Jay的身份已不再是耶魯精英，而變成了危害國家安全的恐怖分子、博物館爆炸案的頭號嫌疑犯。
博物館的監控錄像和電視新聞直播讓全美國人民都記住了這兩個年輕人的臉。而FBI的跟蹤與定位讓全曼哈頓的特工和警察都在嚴密追捕他們。兩個驚惶失措的年輕人不知道該怎么辦。性格中帶幾分玲瓏與狡黠的Tyler迅速選擇了打電話給他的父親，商量對策，保全自由與性命成為第一要務，同時從父親那兒得知這場爆炸已涉及到商界的巨大陰謀，絕非巧合或兒戲。他們兩個是被人設套替人背了黑鍋。而骨子裡帶幾分天真與倔強的Jay卻堅持打電話給警察：Will還活著么？我們有一個好朋友爆炸時還在博物館裡。他對Tyler大嚷：This is Will we talk about！Jay希望Will能幫助他們澄清誤會、洗清罪名，而不久後發現居然無法證明Will的存在——賓館裡沒有Will的行李，找不到Will停的車，而兩年間的所有照片上，Will都是擋著臉的。
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