1944年夏，美軍發動了馬里亞納群島登入作戰。這次作戰的。6月6日，美國太平洋艦隊總司令尼米茲上將命令米切爾指揮的第58特混艦隊向馬里亞納群島挺進。6月15日美軍在塞班島登入。這一事件迫使日本聯合艦隊司令豐田副武海軍大將迅速作出反應。他電令小澤治三郎中將率領第1機動艦隊“進攻馬里亞納群島地區之敵，殲滅敵艦隊。”5分鐘後，他又發一封電報強調：“皇國興廢，在此一戰。”19日7時30分，小澤艦隊在塞班島西南海面發現了美國第58特混艦隊。這是一支強大的特混艦隊，與日本第1機動艦隊相比，在總兵力上占有近3：1的優勢，有15艘航空母艦、7艘戰列艦、21艘巡洋艦、69艘驅逐艦、956架艦載機。對此，小澤並未驚慌，他對自己的“外圍殲擊”戰術非常自信。他打算充分利用日機作戰半徑比美機大的優勢，先讓馬里亞納群島上的岸基飛機出擊，殺傷三分之一的美國航母兵力之後，再派艦載機出擊，空襲後在島上各機場降落加油裝彈。而日本艦隊則始終在美國艦隊的有效打擊半徑之外作戰。但此時他並不知道，馬里亞納群島上的大部分岸基飛機已被搶先下手的美軍飛機擊毀。島上守軍司令齋藤中將為了面子，竟沒有向他通報這一重要情況。 日本第1機動艦隊上的艦載機從相距300餘海里處開始遠距離進攻，先後進行了四次突擊。第一批起飛71架，第二批起飛130賀，第三批起飛47架，第四批起飛84架。10時，美國雷達發現了小澤的第一批飛機。米切爾親自通過無線電發出警報：“嘿！魯布！”這是命令所有F6F潑婦式新型戰鬥機返回各自的航空母艦，準備戰鬥的暗語。當小澤機群離米切爾的旗艦，新建造的“列剋星敦”號航空母艦還有71海里時，F6F戰鬥機起飛了。布魯爾少校率領首批戰鬥機前去迎敵。他一馬當先，把一架日本轟炸機打得爆炸開花，接著又打斷另一架轟炸機的機翼。不久，他甩掉一架零式戰鬥機的跟蹤，並將其擊落，片刻後，又擊落1架零式戰鬥機。 其他航空母艦的潑婦戰鬥機也趕來參戰。它們迅猛地沖入日本機群，將25架日本飛機打得翻滾落海。其餘日本飛機拚命沖向美國航空母艦，但與第二批美國潑婦戰鬥機遭遇，又有16架日機墜入大海。只有1架日機穿過這層層防線，飛到美國“南達科他”號戰列艦上空投彈，但一去就再也沒有訊息了。 第二批日本飛機剛飛到距美國艦隊60海里的地方，便遭到從美“埃塞克斯”號航空母艦上起飛的12架潑婦戰鬥機的攔擊。這時，從其它航空母艦上起飛的美國戰鬥機也迅速圍上來，幾分鐘內就擊落70架日本飛機。 第三批日本飛機弄錯了坐標，只有12架飛到戰區，其中7架被擊落。 第四批日機飛錯了方向，只有6架飛抵美國艦隊上空，但沒有給艦隊造成損失。由於美國航空兵在數量和質量上都占有絕對優勢，小澤的360架艦載機，僅僅幾個小時就損失了近300架，另外還有100架駐關島的岸基飛機被擊落。同時，日本艦隊的“翔鶴”號、“大鳳”號航空母艦也被美國潛艇擊沉。美國方面被擊落的飛機只有20多架。美國人後來稱這次空戰為“馬里亞納的大規模火雞射擊戰”。 次日，美軍又擊沉一艘日本航空母艦，擊傷其它艦隻多艘，並摧毀65架日本飛機。美方也有100架飛機被擊落或在夜間返航降落時墜毀。 美國取得勝利的原因是多方面的。除了數量占優勢外，還有質量方面的原因。美國利用1年多的時間，設計生產了大批新型F6F潑婦式戰鬥機。這種飛機的爬高和俯衝能力均勝過日本的零式飛機，其武器配備更加多樣，駕駛員的後部有很厚的裝甲保護，前部有很厚的防彈擋風玻璃。美國飛行員有較好的素質，每人至少受過2年訓練，有數百小時的飛行經驗。美國海空協調作戰技術也比較先進。控制人員配備了新式雷達探測設備，他們指揮空中飛行員，沉著冷靜地對敵機作戰。此外，飛機上安裝了新式無線電通話設備，使地面與飛行員以及飛行員之間能清晰、及時地傳遞指令和答話。 日本的失敗具有必然性，因為日本的零式戰鬥機早已落後；日本飛機員缺乏飛行訓練和作戰經驗，許多人只有幾個小時的飛行記錄，技術生疏；此外，設備陳舊，指揮失誤也是重要原因。 在這次海戰中，日本艦隊雖然未被全殲，但其航空母艦和艦載機再次遭到毀滅性打擊，從而完全失去了制海權和制空權。
