靈長總目

物種學史

靈長總目是基於DNA序列分析和逆轉錄轉座子標記，將齧形大目(齧齒動物+兔類動物)和真靈長大目(樹鼩目+靈長目+皮翅目)結合在一起。

到目前為止，幾乎沒有任何獨特的解剖學特徵被認為支持靈長總目與其他哺乳動物的親緣關係，也沒有任何強有力的解剖學證據支持其他假說。儘管有文獻證明靈長總目和雙齒有袋動物都有蚓狀闌尾，但這一特徵是趨同進化的結果。

靈長總目現在被認為是真獸分支(即胎盤哺乳動物)的四個主要亞分支之一（其他三個為：勞亞獸總目、非洲獸總目和貧齒總目），通常不進行分類等級的討論，但被稱為佇列、大目或超目。四個類群之間的關係和胎盤結構的標誌仍有爭議。

八千五百萬到九千五百萬年前，在白堊紀時期，靈長總目很可能從勞亞獸的姊妹群中分離出來，並在後來成為歐洲的勞亞古陸的島群中發展。這一假設得到了分子證據的支持;到目前為止，已知的最早的化石可追溯到古新世早期的北方獸類（靈長總目+勞亞獸總目）。

靈長總目下的生物外表差別很大，比如老鼠和人類。很多人都認為嚙齒類動物（老鼠）與翼手類動物（蝙蝠）的親緣關係較近，但蝙蝠類屬於勞亞獸總目，與嚙齒類相差較遠。

科學家們將嚙齒類動物、兔類動物、樹鼩類動物、皮翼類動物和靈長類動物劃到一個總目里，還是和DNA的研究相關。科學家發現，有一些哺乳動物的DNA序列與靈長類動物很像。

比如人類和老鼠都有大約30000條基因，其中約有80%的基因是“完全一樣的”。人類與老鼠共享著80％的遺傳物質和99％的基因，老鼠的20對染色體上共有約25億個鹼基對，與人類23對染色體上的29億個鹼基對相當接近。DNA鏈上基因與基因之間的“空白”片斷也非常相似。

想要區分這個總目下的生物，也較容易。

齧形大目的生物的顯著特點是門齒。它們的門齒非常突出，嚙齒類動物有2顆，兔形目動物有4顆。在以前，人們也認為兔子屬於嚙齒類動物，後來發現兔子的兩顆門齒後面還有2顆，才將它們單獨劃分為“兔形目”。

剩下的靈長總目的生物全被分入真靈長大目，包含樹鼩目、皮翼目和靈長目。

樹鼩目的形態特徵介於食蟲目和靈長目之間，它們具爪而不是指甲，臼齒也很原始（食蟲目特徵之一），腦較大、嗅區較小，有完整的圍眼骨環，拇指和其餘四指稍能對握（靈長目特徵之一）。除此之外，它們形似松鼠，但吻較尖長。

皮翼目的生物四肢之間具有大而薄的皮膜，與齧齒目的鼯鼠相似，但其外觀（尤其面部）有極像靈長目的狐猴，因此將其單獨分為一目。

靈長目的主要特徵是拇指能與其它指對握。在這一點上，不同生物也有區別。比如人類只有手的拇指能與其它手指對握，而大猩猩的手和腳都能做到。除此之外，所有靈長類生物的每隻手和腳都有5個指頭。靈長目下的生物的面部有的像狐，被歸為“原猴亞目”；其餘的面部像人，被歸為“簡鼻亞目”。