電通公司是日本第一大廣告公司。1901年7月1日由光永星郎創建。初時分為“日本廣告株式會社”和“電報通信社”。1907年兩社合併，改稱“日本電報通信社”，1936年將通訊部門移交當時的“同盟通訊社”，同時接管了“同盟通訊社”的廣告部，成為專門性廣告公司。1955年定名“株式會社電通”(通稱“電通”)。戰後初期，鑒於民間商業廣播對廣告的決定性作用，該公司直接參與籌建了第一家民間電台“民眾放送”(現“東京廣播”)，爾後又出資出力協助建立了各級民間廣播電視機構，獲得了發言權，控制了全部電波媒體廣告費的30%，為公司發展創造了重要條件。從1973年起，該公司廣告經辦額連續居世界第一位，被稱為“廣告之王”。
電通公司有雇員6000人，它控制著日本整個廣告預算的25%。1989年其純收入為13.08億美元，連續四年是日本廣告界收入最多的公司。在它的賬單中，在各大報紙、各大雜誌和電視上作廣告所花的費用占其支出的20%。在公共關係中，電通公司一直是長期執政的自民黨首先選擇的對象。電通公司還買下一些電視廣播的時間，然後再把它賣給廣告商。一些觀察家說，它的權力可以決定由誰主持和什麼時候主持電視節目。電通公司視自己為電訊公司，其活動包括市場研究、產品實驗、推銷貨物、公共關係和新聞媒介經紀業。電通公司通過子公司和轉包人的相互聯繫網主宰著輿論工具。日本兩大通訊社中的共同社在電通公司擁有28.3%的股份，時事社有20.1%的股份。電通公司對新聞媒介的影響是很明顯的。美國德克薩斯石油大王皮肯斯曾試圖在日本各大報刊刊登廣告，指責豐田、日產和本田三家汽車公司通過聯合商業活動對消費品提高價格。皮肯斯公開指責說，電通公司運用其對新聞媒介的影響阻止這種廣告的發表。電通公司及其分公司常常編制一些高水平的電視節目，這種做法使美國和歐洲的廣告公司和財團感到驚奇，因為這意味著它對文化的控制。《21世紀電通理念》揭示其目標為：(一)占領一切大眾傳播領域;(二)積極參與發現和創造新的文化價值;(三)成為全球性電通公司。
