電子計算機系統是由硬體和軟體構成的機器體系。硬體即計算機的機器系統，是構成電子計算機的所有電子、機械設備的總稱。軟體即計算機的程式系統，是電子計算機使用的各種程式的總稱。
電子計算機是一種高度自動化，能夠進行高速運算和邏輯判斷的現代化計算工具 (設備)。電子計算機按其工作原理可分為數字電子計算機和模擬電子計算機兩大類。一般所講的電子計算機都是指數字電子計算機，簡稱計算機，俗稱“電腦”。按性能和規模可分為巨型機、大型機、中型機、小型機和微型機; 按結構又可分為通用電子計算機和專用電子計算機。電子計算機的主要特點是： (1) 運算速度快。電子計算機的運算速度用每秒鐘執行的指令條數來描述。世界上的巨型機運算速度高達幾十億次，中型機也達幾百萬次和幾千萬次，小型機每秒幾十萬次，有些計算問題，如果用人工計算需要幾個月甚至更長時間，而用電子計算機，只需幾分鐘就可完成。(2) 具有記憶功能。電子計算機能記憶數據和程式，能按照人們預先給定的步驟自動地對保存的數據進行更新、修改、檢索和取用，不需要人的干預。(3) 具有邏輯判斷能力。電子計算機可以根據人們規定的條件對數據進行分類、比較、選擇，進行邏輯運算和判斷推理，這種“是非”判斷功能，類似人腦的簡單思維。正是上述這些特點，使電子計算機自1946年問世以來，在幾十年時間內經歷了電子管時代、電晶體時代、積體電路時代、大規模及超大規模積體電路時代，其技術得到了迅速發展，其套用範圍從工程設計、科學研究、經濟管理等擴大到了人類社會活動的各個領域。
