3I/Atlas是人類發現的第三個穿越太陽系的星際天體，由小行星撞地預警系統（ATLAS）於2025年7月1日發現，內部編號A11pl3Z，國際天文學聯合會於7月2日確認其星際彗星身份並正式命名為3I/Atlas和C/2025 N1。該天體軌道偏心率約6.14，無窮遠處速度約58km/s，發現時距離太陽約4.5天文單位。直徑估算存在較大差異，初始預估為10-20公里（可能達40公里），後續哈勃望遠鏡觀測修正為約11.2公里，表面呈現彗發及短彗尾特徵，核心周圍檢測到含冰與塵埃的光譜信號，雙子座南望遠鏡和NASA紅外望遠鏡設施發現其含有水冰，韋布望遠鏡檢測到二氧化碳、水蒸氣等彗星常見成分。
2025年8月觀測顯示，3I/Atlas將於10月29日經過近日點（距太陽約1.35天文單位），10月30日抵達近日點。該天體預計在2026年3月飛過木星軌道後離開太陽系，在不到三年時間內抵達海王星軌道外側。11月訊息，天問一號觀測到3I/Atlas，這是中國太空飛行器首次觀測到星際天體。
基本介紹
- 外文名：3I/Atlas
- 別名：A11pl3Z
- 分類：彗星
- 發現時間：2025年7月1日
- 飛行速度：約58km/s
發展歷史,運行數據,結構特徵,爭議內容,研究意義,科學猜想,
發展歷史
2025年7月1日，天文學家使用智利巡天望遠鏡確認觀測到一個穿越太陽系的星際物體——這是人類迄今發現的第三個星際訪客。這顆天體最初編號為“A11pl3Z”，現被命名為“3I/Atlas”，它可能是迄今探測到的最大的不明物體，來自星際空間，預計將於12月7日經過地球，最終將重返深空。
2025年7月10日，據英國《新科學家》周刊網站報導，英國牛津大學研究團隊通過分析歐洲空間局蓋亞探測器的數據，模擬了這顆彗星的速度和行進軌跡。結果表明，3I/ATLAS可能是人類發現的迄今最古老的彗星。
2025年8月訊息，據最新觀測，3I/ATLAS將於2025年10月29日前後經過近日點，此後逐漸遠離太陽系，最終重返太陽系外的星際空間。
2025年9月3日訊息，歐洲航天局（ESA）正籌備一項特殊觀測任務 —— 從太陽系內可能的最佳觀測點，對星際彗星 3I / 阿特拉斯（3I / Atlas）展開研究。歐洲航天局計畫在 3I / 阿特拉斯接近火星最近點前後對其展開觀測這一近距離接觸將發生在 2025年10月3日。
2025年7月初，3I/ATLAS被拍攝到穿過木星軌道，預計到12月初，它將重新出現在北半球各大望遠鏡的視野中，並在12月19日到達離地球最近的地點。
2025年9月20日與28日，MeerKAT 曾在 9 月 20 日與 28 日嘗試觀測，但未能成功。天體物理學家阿維・勒布（Avi Loeb）在其 Medium 部落格中寫道：“五周前，我曾建議 MeerKAT 等射電觀測設施搜尋 3I/ATLAS 的射電信號，因其入射方向與 1977 年著名的‘Wow! 信號’（頻率為 1.4204556 GHz）的抵達方向偏差不到 9 度。隨後，我獲知 MeerKAT 等設施將對其進行監測。”
2025年10月22日訊息，3I/ATLAS正加速靠近太陽，即將經過近日點。
2025年10月30日，彗星3I/ATLAS於從近日點飛掠，飛離太陽系，不會對地球構成威脅。2025年11月2日訊息，星際彗星 3I / ATLAS 持續令科學家感到驚訝：在其最接近太陽的過程中，其亮度以遠超預期的速度迅速增加。研究該天體的專家目前尚不清楚這一現象背後的確切原因。
2025年11月訊息，天問一號環繞器利用高解析度相機成功觀測到星際天體——阿特拉斯（3I/ATLAS），這也是中國太空飛行器首次觀測到星際天體。其間，天問一號環繞器距離目標天體約3000萬千米，是觀測該天體距離最近的探測器之一。天問一號團隊於9月初開始著手準備阿特拉斯觀測工作。由於該天體觀測距離遙遠（約3000萬千米），自身運動速度快（約58千米/秒），相對天問一號環繞器的運動速度更快（約86千米/秒），目標尺寸較小（彗核直徑約5.6千米），在火星軌道上觀測亮度非常暗（當前在地球上不具備觀測條件），拍攝難度極大，對火星環繞器姿態指向控制能力和成像策略都提出很高要求。天問一號環繞器上攜帶的光學載荷原本是為拍攝明亮火星表面而設計，這是首次嘗試拍攝如此遙遠且相對暗淡的目標，該目標比拍攝火星表面目標暗1萬到10萬倍。通過天問一號團隊協同攻關，結合阿特拉斯的軌道特性、亮度特徵、幾何尺寸、環繞器科學載荷技術能力，反覆模擬計算與仿真推演，完成了觀測任務可行性評估，確定採用天問一號環繞器上攜帶的高解析度相機，精心設計了關鍵成像策略，最終成功完成觀測。本次針對微弱探測目標特點，將高解析度相機拍攝能力發揮到極限。
2025年11月訊息，越來越多的證據表明，3I/ATLAS 就是一顆自然的彗星。在經歷了數周的陰謀論、社交媒體熱議以及各種猜測之後，這顆星際天體最終被確認為一顆彗星。最新證據來自南非的一座天文台，該台首次探測到了來自 3I/ATLAS 的射電信號。此次探測到的並非類似太空飛行器主動發射的通信信號，而是由南非射電天文台（SARAO）運營的“ MeerKAT”射電望遠鏡陣列所捕捉到的特定射電頻率特徵。
2025年11月2日，星際彗星3I/Atlas亮度異常激增。11月3日以0.19天文單位距離飛掠火星時由歐洲航天局火星軌道器實施觀測。該天體於11月3日以0.65天文單位距離飛掠金星，12月19日以1.80天文單位距離飛掠地球，並於2026年3月16日以0.36天文單位距離飛掠木星。飛行軌跡不受太陽引力束縛，未構成威脅。2025年11月訊息，南非射電天文台探測到來自3I/ATLAS的射電信號，確認為自然彗星。
2025年11月19日，美國航天局公布了由其探測器和空間望遠鏡拍攝的“星際訪客”——彗星3I/ATLAS的一批最新圖像。牛津大學研究團隊通過蓋亞探測器數據推測其源自銀河系厚盤區域，年齡超過76億年。哈佛大學阿維·勒布教授曾提出外星探測器假說，但國際科學界基於其彗星活動特徵和光譜分析結果普遍認定其為普通星際彗星。奧本大學團隊通過羥基痕跡發現其存在水活動。大型射電望遠鏡精確測定了其釋放氣體中的氘氫比，該比值與太陽系內天體存在顯著差異，為其星際起源提供了決定性證據。阿特拉斯攜帶著另一個恆星系統早期形成的諸多物質。
這顆彗星預計將於12月19日前後飛掠地球，屆時它與地球的最近距離約2.7億公里，約為地日距離的兩倍。太陽系外天體阿特拉斯（3I/ATLAS）將抵達近地點，迎來觀測良機。
2026年1月訊息，天文學家藉助“突破聆聽（Breakthrough Listen）”地外信號搜尋項目所使用的綠岸射電望遠鏡，對 3I/ATLAS 彗星展開觀測，試圖尋找能證明其存在地外文明技術的可檢測信號，即“技術特徵信號”，最終一無所獲。
2026年3月16日，3I/ATLAS 預計將以約 5300 萬公里距離飛掠木星。屆時，NASA 的‘朱諾號’（Juno）探測器將啟用其偶極天線，在 50 赫茲至 40 兆赫茲的低頻段搜尋來自該天體的射電信號。11月20日，美國國家航空航天局（NASA）科學任務管理處副處長妮基·福克斯表示，3I/ATLAS彗星不會造訪地球和太陽系其他行星。
運行數據
歐洲航天局行星防禦負責人證實，2025年7月5日，“3I/Atlas”與地球的距離約相當於木星軌道距離，對地球不構成威脅。據測算，該天體飛行速度超過每秒60公里，其軌跡表明它不受太陽引力束縛。2025年12月7日，該彗星飛掠地球，距離約1.80天文單位。其軌道偏心率約6.14。這類“星際冰球”可能原本圍繞其他恆星運行，後被引力擾動而流浪至太陽系。
飛掠地球後，它將加速遠離，預計2026年3月飛過木星軌道後離開太陽系。
結構特徵
觀測顯示3I/Atlas呈現模糊狀態，表明其主要由冰構成而非岩石。估算其直徑約數公里，質量是前兩位星際訪客的成千上萬倍。
3I/ATLAS被發現時，距離太陽約6.7億公里，位於木星軌道以內，其行進速度約為60公里/秒，軌道偏心率約為6點幾，表明其軌道幾乎是一條直線。估算其直徑約數公里，在距離太陽3個天文單位時即開始噴發物質，而普通彗星在2個天文單位時開始，彗尾顏色經歷多次變化。它是天文學家在太陽系發現的第三位“星際訪客”。預計台北時間2025年10月底，3I/ATLAS將達到近日點，並進入火星軌道以內。
英國牛津大學研究團隊利用蓋亞探測器的數據重建了彗星軌跡。結果顯示，3I/ATLAS可能源自一顆年齡超過76億歲的恆星，幾乎是太陽年齡(46億年)的兩倍，這使其成為迄今已知最古老的彗星。該彗星可能源自銀河系“厚盤”區域，該區域以古老恆星為主。
英國牛津大學研究團隊認為，在恆星生命早期，這個“星際訪客”可能在與“過路”恆星或巨型行星的相互作用下，脫離宿母恆星的“掌控”，成為“流浪星球”。
爭議內容
2025年7月，由科學家組成的研究團隊在發布的論文中提出觀點：2025年7月1日新發現的星際天體3I/ATLAS可能是“帶有敵意的外星飛船”，或將在11月襲擊地球。不過，國際科學界對此種說法潑冷水，認為該天體只是一顆普通星際彗星。
研究意義
阿特拉斯攜帶著另一個恆星系統早期形成的諸多物質。研究這些物質，有望在銀河系中窺見其他行星‘搖籃’的痕跡。
北京天文館高級工程師寇文表示，對這種未知天體的認知是一步一步的發展，冒出新的天體是好事，這些東西它來源是什麼，為什麼會有這種，其實能激發大家對宇宙的認知，其實我們對自然、宇宙的了解是非常少的，這種機會也是很難得的。
科學猜想
一位哈佛大學學者提出科學猜想，他認為3I/ATLAS的一些特徵，例如軌道和尺寸，存在“異常”，並據此推斷它有“可能是”智慧生命的造物。這個“可能”，在網際網路上迅速發酵，演變成了一場末日預言。2025年6月被首次記錄後，3I/ATLAS的早期觀測數據的確呈現出一些與典型彗星不符的特徵，這也是“飛船說”的理論基礎：其一是它的外形與光變曲線。數據顯示其形態狹長，且亮度變化不規律。其二，也是最關鍵的一點，是初期觀測中幾乎完全探測不到彗發和彗尾——這是彗星在接近太陽時，因物質升華而產生的標誌性結構。一個沿著彗星軌道運行卻不展現彗星活動的天體，自然會引發科學界對其性質的探討和外界的猜測。
然而，隨著全球更多天文設備投入觀測，一個更符合物理規律的圖像逐漸清晰。2025年7月中旬，NASA與國際雙子星天文台利用其高解析度成像系統，率先捕捉到了環繞在3I/ATLAS核心周圍的極其微弱的物質雲，證實了它確實存在氣體和塵埃的釋放活動，只是其活躍程度遠低於預期。
對其低活躍度的物理解釋，則得益於中國“天問二號”探測器的光譜分析。其數據揭示，3I/ATLAS的彗核主體由水冰構成，但其表面覆蓋著一層厚厚的富碳有機物地殼。這層深色的外殼反射率極低，且有效阻礙了內部冰體的升華，從而解釋了其彗發為何如此暗淡以及光變曲線的異常。
最終，關於其來源的論證在8月底完成。大型射電望遠鏡精確測定了其釋放氣體中的氘氫比（D/H）。該比值是區分天體形成環境的“化學指紋”。測量結果表明，3I/ATLAS的氘氫比與太陽系內所有已知天體的數值均存在顯著差異，這為其源自太陽系外的星際起源提供了決定性的證據。綜合所有觀測數據，科學界達成共識：3I/ATLAS並非人造物，而是一顆表面被深色有機物覆蓋、活動性較弱的星際彗星。
研究人員認為，3I/ATLAS起源於太陽系外的一個恆星系統，在形成後被拋入星際空間，在數百萬至數十億年的時間裡一直在漂流，最近才進入太陽系。
