銥星系統（IRIDIUM）是由66顆環繞地球的低軌衛星網組成的全球衛星移動通信系統，是地面固定電話網和行動電話網的延伸和補充，通過全球覆蓋，為用戶提供隨時隨地、及時溝通的便捷通信服務。銥星系統（Iridium）衛星網路覆蓋全球（包括南北兩極），是迄今全球覆蓋最廣的衛星通信系統，是人類歷史上第一個推出的真正意義上的全球衛星移動通信系統。
基本介紹
- 中文名：銥星電話
- 外文名：IRIDIUM
- 開發商：美國摩托羅拉公司
- 類別：全球衛星移動通信系統
銥星系統（IRIDIUM）是由66顆環繞地球的低軌衛星網組成的全球衛星移動通信系統。是地面固定電話網和行動電話網的延伸和補充，通過˜無縫隙˜的全球覆蓋，為用戶提供隨時隨地、及時溝通的便捷通信服務。銥星系統（Iridium）衛星網路覆蓋全球（包括南北兩極），是迄今全球覆蓋最廣的衛星通信系統，是人類歷史上第一個推出的真正意義上的全球衛星移動通信系統。
銥星移動通信系統是美國摩托羅拉公司設計的一種全球衛星移動通信系統
它通過使用衛星手持電話機，透過衛星可在地球上的任何地方撥出和接收電話訊號。其使用的過程是，當地面上的用戶使用衛星手機打電話時，該區域上空的衛星會先確認使用者的賬號和位置，接著自動選擇最便宜也是最近的路徑傳送電話訊號。如果用戶是在一個人煙稀少的地區，電話將直接由衛星層層轉達到目的地；
如果是在一個地面行動電話系統（GSM或CDMA移動通信系統）的鄰近區域，則控制系統會使用現在的地面移動通信系統的網路傳送電話訊號。
目前我們使用的GSM和CDMA地面移動通信系統只適於在人口密集的區域使用，對於覆蓋地球大部分、人煙稀少的地區則根本無法使用。也就是說，銥星計畫的市場目標定位是需要在全球任何一個區域範圍內都能夠進行電話通信的移動客戶。
為了保證通信訊號的覆蓋範圍，獲得清晰的通話訊號，初期設計認為全球性衛星移動通信系統必須在天空上設定7條衛星運行軌道，每條軌道上均勻分布11顆衛星，組成一個完整的衛星移動通信的星座系統。由於它們就像化學元素銥（Ir）原子核外的77個電子圍繞其運轉一樣，所以該全球性衛星移動通信系統被稱為銥星。後來經過計算證實，設定6條衛星運行軌道就能夠滿足技術性能要求，因此，全球性衛星移動通信系統的衛星總數被減少到66顆，但仍習慣稱為銥星移動通信系統。
銥星移動通信系統是美國於1987年提出的第一代衛星移動通信星座系統。銥星移動通信系統最大的技術特點是通過衛星與衛星之間的接力來實現全球通信，相當於把地面蜂窩行動電話系統搬到了天上。它與目前使用的靜止軌道衛星通信系統比較有兩大優勢：一是軌道低，傳輸速度快，信息損耗小，通信質量大大提高；二是不需要專門的地面接收站，每部衛星移動手持電話都可以與衛星連線，這就使地球上人跡罕至的不毛之地、通信落後的邊遠地區、自然災害現場的通信都變得暢通無阻。所以說，銥星移動通信系統計畫開始了個人衛星通信的新時代。
銥星移動通訊系統於1996年開始試驗發射，計畫1998年投入業務，預計總投資為34億美元，衛星的設計使用壽命為5年。銥星移動通訊系統為用戶提供的主要業務是：行動電話（手機）、尋呼和數據傳輸。
從技術角度看，銥星移動通信系統已突破了星間鏈路等關鍵技術問題，系統基本結構與規程已初步建成，系統研究發展的各個方面都取得了重要進展，在此期間有全世界幾十家公司都參與了銥星計畫的實施，應該說銥星計畫初期的確立、運籌和實施是非常成功的。
美國的“德爾它2型”火箭、俄羅斯的“質子k型”火箭和我國的“長征2號丙改進型”火箭分別承擔了銥星的發射任務。
1998年5月，布星任務全部完成，11月1日，正式開通了全球通信業務。
然而，當摩托羅拉公司費盡千辛萬苦終於將銥星系統投入使用時，命運卻和摩托羅拉公司開了一個很大的玩笑，傳統的手機已經完全占領了市場。
由於無法形成穩定的客戶群，使銥星公司虧損巨大，連借款利息都償還不起，摩托羅拉公司不得不將曾一度輝煌的銥星公司申請破產保護，在回天無力的情況下，只好宣布終止銥星服務。
到1999年3月15日，摩托羅拉公司正式通知銥星電話用戶，銥星的服務將於美國東部時間3月17日23點59分終止。
3月17日，銥星公司正式宣布破產。
