遊行示威是近代社會造成輿論的手段，又是輿論高漲的象徵。在原始部落里，為造成大規模的輿論，也常採取集體舞蹈宣誓的方式。在奴隸社會和封建社會，國君或帝王為向臣民顯示權威，總以龐大的車隊和複雜的威儀巡視四方，在大眾中造成皇威難犯的輿論。而百姓為申訴冤情，也往往聚眾上書，呼喊叫嚷，招致眾人追隨圍觀，引起議論。這些都是遊行示威的雛形。遊行示威是近代資產階級反對封建王權統治的一種鬥爭方式，是人民民眾爭得集會結社權利的產物。
這種集體行為是眾人以一致行動同時表示意見，帶有顯示堅定意念的巨大威嚴，對迅速形成社會意見具有重大的促進作用。遊行示威是造成輿論的鬥爭方式，又是一種劇烈的綜合性輿論行為，其手段包括口號、演說、鼓樂、旗幟、標語牌、歌聲等。遊行隊伍是遊行的主體，是難以分割的整體。遊行示威具有兩種對立的輿論性質，一是反對腐朽壓迫的聲討性遊行;二是歡慶勝利的祝捷性遊行。有時聲討性與祝捷性行為緊密結合，把抗議的意志和讚美的意志統一起來，表達強烈的是非愛憎立場。聲討性遊行是一種反抗鬥爭的手段，其目的在於造成聲勢，向當權者宣戰。在西方被認為是社會中“無權無勢集團”的一種策略和手段。也有少數不顧公共利益的人，可能故意提出無理要求煽動民眾，或者故意造謠生事，破壞社會的正常秩序，舉行錯誤的遊行示威。對這類性質的遊行活動除了用正向輿論消除其影響外，還必須訴諸法律手段，制裁那些超越法律界限的遊行行為。不管在哪種社會制度下，非法的遊行示威，不僅不能造成輿論，而且最後還要受到社會輿論的譴責。
