國務院總理李克強曾於1988-1994年間在北京大學攻讀經濟學研究生，先後獲經濟學碩士和博士學位。
在北大攻讀經濟學碩士、博士期間，他的研究方向始終圍繞著破解城鄉差距。李克強的碩士論文《農村工業化：結構轉換中的選擇》中分析說，10年來，我國農村工業化的興起與發展，使我國走上了獨特的工業化道路，促成國民經濟呈現出嶄新的局面。
在這篇論文中，李克強已經多次提到“城市化”的概念。他分析“城市化”的意義時認為，實現結構轉換的最根本問題之一，在於占我國人口80%的農村居民的現代化。如果沒有人口不斷地較大規模地向城市轉移，農村工業部門效率低下、技術落後、信息閉塞的特徵就不可能根本改變。這就需要根據農村工業部門趨向於集中分布的產業特點，因勢利導，使農村人口順乎自然地向小城鎮集中，並不失時機地進行交通運輸等設施的建設，逐步發展為中小城市。
