軸荷重是指機車車輛在靜止狀態時，每個輪對作用於鋼軌的質量。在設計機車時，要根據機車的總體布置，進行質量分配計算，以使最終獲得各根軸的軸重相等。機車車輛的軸重大小，主要受線路條件的限制。例如對於43kg/m鋼軌的線路，軸重允許為20〜22t;對於50kg/m鋼軌的線路，軸重允許為23〜25t。
在同樣的線路上，不同的速度級和不同的走行部結構所允許的軸重，應該有所不同。例如客運機車的軸重應比貨運機車的小些;高速機車的軸重又應比一般客運機車取得小些。中國鐵路目前規定的軸重為等於或小於23t,有些貨運機車軸重已允許達到25t。
