基本介紹
明代以前的貞節旌表,明清時代的貞節旌表制度,受旌表者的資格,貞節旌表的流程,明清旌表制度的缺失及士人的參與表彰,貞節旌表對明清婦女生活的影響,
明代以前的貞節旌表
貞節旌表最早在春秋戰國時代已見於記載，劉向的《列女傳》中記述楚國的兩位守節婦女，受楚王贈封號為“貞姜”、“貞姬”。其後在秦朝，秦始皇曾為巴寡婦清築台以獎其貞節。但這些旌表，大多屬於針對個別婦女的例子，尚不能確定有一個及於多數婦女的制度存在。
成為制度的貞旌表在漢代開始出現。最早的記載漢宣帝時對曾對潁川郡的“貞婦順女”賜帛，其後從漢平帝、漢安帝、漢順帝、漢桓帝等時代的相關詔令中，可看出開始把這種賞賜及獎勵擴及於全國。尤其安帝時的詔令，顯示出應已有一套由地方官推舉甄選的制度。
到隋唐時代，貞節旌表制度正式見於典章制度中，例如隋代規定“孝子、順孫、義夫、節婦，並免課役”。亦即被認可有特殊德性者，皆可獲得免稅賦、勞役的優待並獲得獎勵。並有一整套較完整選拔方式，由地方官的奏聞、巡方大吏的採訪、地方鄉里的認可等作為旌選的標準。
到宋代承襲唐代之外，對於貞節婦女的表揚方式更多，包括實物賞賜、免賦役之外，尚有旌表門閭（亦即在家族的大門建築上加上特定的標示裝飾以作為標記，後來明清時代的貞節牌坊亦為其中一種）、封爵贈號、立祠供鄉人祭祀、在墓上表記等等。
元代時，由於勢家冒請旌表以求名利的情形日漸增多，朝廷開始對於節婦的身分作出較嚴格的規定，亦即三十歲以前丈夫去世，守節到五十歲以後的，才能算是節婦，此外，對於申請旌表的過程也作較嚴格的規定，這些制度為明清時代所承繼並進一步嚴格化。
大體而言，明代以前雖然已有貞節旌表的制度，但尚未受到朝廷及一般社會上的高度重視，旌表的人數也較少，基本上，受旌表的貞節婦女，被認為是少數道德高尚的典範人物，而不是一般人都要遵行的規範，因此旌表制度對於社會風氣，以及一般婦女的生活，如再嫁的問題上影響較小。
明清時代的貞節旌表制度
明代開始，旌表制度遠比前代受到重視，明太祖時即詳細制定關於旌表的規定，其後的歷朝皇帝也遵循其重視旌表制度的政策，在許多詔令中屢次重申此制度。在實際運作上，更是形成一套嚴密而規律化的制度，而清代也大致上承襲了明代的制度。
受旌表者的資格
貞節旌表可分為“節婦”和“烈女”，承襲元代的制度，節婦定義為三十歲之前喪夫，守節到五十歲以上的婦女；烈女較無明確定義，但一般是指婦女為維護自身的貞操而死的行為。到了清代，對任意自殺的烈女變得不再像明代那樣鼓勵，因此主要僅旌表節婦。
除此之外，明代朝廷對貞節旌表有兩項規定，一是人已離世的節婦則不得旌表，除了申請時已去逝的節婦之外，在漫長的申請過程中去逝的也不得旌表，這個規定後來受廣大的到批評和質疑，因此在嘉靖三年時予以廢除。
此外，規定命婦，亦即高官及宗室貴族家庭的受封婦女不得受旌表，因為命婦本身就是國家封贈的榮譽，一旦晉身於命婦，即規定不得改嫁，因此不適用民間寡婦的表彰規定。但隨著貞節旌表廣的榮譽受到社會上的的重視，其價值甚至高過於命婦的身分， 許多人開始要求命婦也能獲得旌表，這個規定也在部分個別情形下放寬。
