貞操義務是專一的夫妻性生活的義務。父權家長制的產物。在父權家長制下，為了維護男系血統和財產繼承的需要；法律對妻方的貞操義務十分強調，對失貞婦女的處罰也極其嚴厲。因此，貞操義務往往是針對婦女而言的。相反，對夫方的不貞行為卻相當寬容。前資本主義，法律對貞操義務的規定仍然對妻嚴對夫松，中國古代，尤重視妻子的貞操義務，妻子通姦為“七出”之一。
當代資本主義法律規定了夫妻間有互負貞操的義務。一方通姦是構成他方提起離婚訴訟的法定理由。國民黨民法中雖沒有明確規定夫妻的貞操義務，但妻子與人通姦有混亂血統之嫌，被視為離婚的理由。相反，對夫與人通姦卻較為寬容，須行為被處罰後才可作為離婚的理由，新中國成立後，婚姻法雖未對夫妻的貞操義務作專門規定，但立法意圖要求夫妻間應相互忠誠。夫妻一方與他人通姦，經教育仍無悔改表現的，無過錯一方可提出離婚要求。
