“西南半壁”是宜賓大觀樓背後牌匾上四個大字，也是宜賓歷史上的真實寫照，它反映了唐朝初年設定戎州都督府時的史實。
唐太宗貞觀六年(632年)，設戎州都督府，以僰道城為治所。戎州都督府初設時只領有17個羈縻州，極盛時轄64個羈縻州。由戎州都督府統領羈縻州，是唐王朝管理西南夷，特別是黔西、滇東北和滇西少數民族地區的有效方式。羈是馬籠頭，縻是牛韁繩，引申為籠絡控制。“羈”即用軍事和政治的壓力加以控制，“縻”就是以經濟和物質利益給以撫慰。
唐王朝對西南邊疆廣大民族地區實行羈縻政策，就是在政治上不改變新開拓的民族地區或歸附部落的社會結構和權力構成，承認其首領的地位，封以官職，納入朝廷管理，可以世襲；其首領的政治合法性來自於王朝中央的冊封，不得自立，王朝將其視為臣下。經濟上各羈縻州擁有自己的領地範圍，一般不納或少納賦服役，除有朝貢的義務外，其餘一切經濟事務均由少數民族首領自己管理。軍事上，羈縻州可保留本部兵馬，即所謂的義軍、土軍、土丁等，朝廷賜予少數民族首領以軍事首領頭銜，其兵馬主要是“慎守封疆”，土丁、土兵是一種寓兵於農的組織，平時為農，戰時出征。唐王朝對羈縻州還要提供各種經濟援助和軍事保護，遠遠超過他們對唐王朝所承擔的義務，因而羈縻州的少數民族部落首領一般都樂意接受這種羈縻制度。唐王朝設定戎州都督府的重要目的，在於加強對南中地區的管控，以便“南撫夷蠻，西抗土蕃”。戎州都督府對羈縻州的統領，密切中央王朝與西南邊疆少數民族的關係，促進各兄弟民族之間的經濟文化交流和發展，起了重要作用。這是繼西漢王朝直接管轄西南夷地區之後的又一重大建樹，為宜賓歷史留下了輝煌的一頁。當年戎州都督府管轄的範圍，最西到達了今雲南西部的大理一帶，最南到達了今雲南南部的紅河州一帶，最東到了今貴州畢節一帶，是當時唐王朝在西南管轄面積最寬的行政區，所以稱當時的戎州都督府為“西南半壁”，並非誇大，而是對宜賓歷史的真實寫照。
