蛇菰科植物，可寄生在寄主植物的各級側根上，因而在有寄主植物的林下偶可見到小面積片狀分布的單純種群。由於種子傳播萌發後往往與寄主根際不易相遇，因此蛇菰遠較寄主罕見。蛇菰科均為全寄生植物，根寄生生態習性決定了它們植株矮小、生境陰濕、完全異養必需依賴寄主而生存。倘若森林遭到破壞寄主消亡，蛇菰不復存在；假如森林生態系統惡化，也勢必影響蛇菰生存。根寄生植物普遍處於特殊的生態位，因而數量稀少，比較罕見，嬌小而獨特的蛇菰科植物是植物界的奇葩。
基本介紹
形態特徵,分布情況,下級分類,內部分類,模式屬,代表植物,
形態特徵
一年生或多年生肉質草本，無正常根，靠根莖上的吸盤寄生於寄主植物的根上。根莖粗，通常分枝，表面常有疣瘤或星芒狀皮孔，頂端具開裂的裂鞘。
花莖（又稱總花梗）圓柱狀，出自根莖頂端，常為裂鞘所包著；鱗片狀苞片（簡稱“鱗苞片”）互生、2列或近對生，有時輪生、旋生、稀聚生、散生或不存在；花序頂生，肉穗狀或頭狀，花單性，雌雄花同株（序）或異株（序）；雄花常比雌花大，有梗或無梗，與雌花同序時，常混雜於雌花叢中或著生於花序頂部、中部或較多地在基部，花被存在時3-6(8-14)裂，裂片在芽期呈鑷合狀排列；雄蕊在無花被花中1-2枚，在具花被花中常與花被裂片同數且對生，很少多數；花絲離生或合生，花葯離生或連合，2至多室，藥室短裂、斜裂、縱裂或橫裂。雌花微小，與附屬體混生或著生於附屬體的基部，無花被或花被與子房合生；子房上位，1-3室，花柱1-2枚，頂生，柱頭不開叉或呈頭狀，很少呈盤狀；胚珠每室1枚，無珠被或具單層珠被，珠柄很短或不存在。
堅果小，脆骨質或革質，1室，有種子1枚；種子球形，通常與果皮貼生，種皮薄或不存在，很少厚質；胚乳豐富，顆粒狀，多油質，很少粉質；胚通常微小，未分化。
分布情況
18屬約120種，分布於全世界熱帶至亞熱帶。我國產2屬20種。
下級分類
蛇菰亞科 Subfam. Balanophoroideae
雙柱蛇菰亞科 Subfam. Helosidoideae
內部分類
蛇菰科包含以下各屬：
蛇菰屬Balanophora J.R.Forst. & G.Forst.
斗蓬菰屬Chlamydophytum Mildbr.
安第斯菰屬Corynaea Hook.f.
指花菰屬Dactylanthus Hook.f.
馬達加斯加菰屬Ditepalanthus Fagerl.
馬來菰屬Exorhopala Steenis
Hachettea Baill.
盾苞菰屬Helosis Rich.
管花菰屬Langsdorffia Mart.
巴西菰屬Lathrophytum Eichler
裸花菰屬Lophophytum Schott & Endl.
南非澱粉菰屬Mystropetalon Harv.
南美菰屬Ombrophytum Poepp. ex Endl.
雙柱蛇菰屬Rhopalocnemis Jungh.
肉草屬Sarcophyte Sparrm.
膜葉菰屬Scybalium Schott & Endl.
非洲蛇菰屬Thonningia Vahl
模式屬
蛇菰屬Balanophora Forst. et Forst. f.
肉質草本，具多年生或一次結果的習性。根莖分枝或不分枝，表面具疣瘤、星芒狀皮孔和方格狀突起，皺褶或皺縮，很少平滑或僅有小凸體。鱗苞片無柄，肉質、膜質或草質，互生、旋生、互動對生、近對生或近二列，很少輪生。肉穗花序僅具單性花或雌花、雄花同株（序），花莖直立，通常圓柱狀；花小，有梗或無梗；花序軸卵圓形、球形、穗狀或圓柱狀，常具色，雌雄花同株（序）時，雄花與雌花混生，但常見雄花位於花序軸基部；雄花較大，下部常有短截形的苞片；花被管圓筒狀，堅實，花被裂片3-6，卵形至披針形或近圓形，內凹，同形，偶異形，在芽時呈鑷合狀排列，花期開展或外折；雄蕊常與花被裂片同數並彼此對生，通常聚生成聚葯雄蕊，花絲離生或合生呈短柱狀，花葯3-6枚或更多，在雄蕊數目較多時則花葯縱裂或橫裂而形成多數的小藥室，花粉近三角狀球形，很少橢圓狀，平滑或呈泡狀；雌花密集於花序軸上，無花被，子房橢圓形或紡錘形，壓扁，1室，兩端漸狹，基部有時具短柄，胚珠倒生，花柱細長，宿存，附屬體遠比子房大，棍棒狀或鑽狀，很少呈線形而頂端略大，與子房混生或基部與子房柄貼生。果堅果狀，外果皮脆骨質。
代表植物
粗穗蛇菰BalanophoradioicaR. Br.
草本，高10-15厘米；根莖色澤和形狀的變異較大，黃褐色至血紅色或灰白帶褐色，不規則分枝，單個分枝寬0.5-2.5厘米，有時近球形，表面密生顆粒狀疣瘤和帶黃色的星芒狀皮孔；花莖圓柱狀，連花序長3-7厘米，紫紅色或淡紅色，偶帶灰白色；鱗苞片多數，互生，二列，很少旋生呈覆瓦狀排列，闊卵形或卵狀長圓形，長1.5-3（-4）厘米，寬1.5-2.5厘米，內凹，頂端鈍或微缺。花雌雄異株（序）；雄花序卵圓形或長圓形，長3-3.5厘米，寬1.5-3厘米；雄花輻射對稱，下面有苞片；花被裂片4，卵形，長約2毫米，外折；聚葯雄蕊半球形，長約1毫米，花葯4枚，馬蹄形，斜裂。花梗長5-7毫米；雌花序橢圓形或圓錐狀，長2-7厘米；雌花紫紅色或橙黃色，子房卵球形，長3毫米，著生於附屬體基部，花柱長0.2毫米，附屬體倒梨形，長約1.5毫米，頂端拱圓形。花期8-10月。
