蒂卡爾是瑪雅古典時期最大的城邦，此時瑪雅的文明中心已從南部移到中部。公元292年，“美洲虎之爪”王開創王朝，建功立業。這位強而有力的瑪雅王天們六七十年，為蒂卡爾日後稱霸奠定了堅實的基礎。在他之後，“蜷鼻王”、“暴風雨天王”將蒂卡爾推上了昌盛的巔峰，迎來了第一次盛世。但在公元6世紀中時，由於受到來自墨西哥北部移民大遷徙浪潮的衝擊，蒂卡爾發生了大的政治動盪，王朝風雨飄搖，城市建設一度停歇。100多年後，蒂卡爾才又生機重現；從小到大世紀末到整個8世紀，蒂卡爾再次冠絕當世，連續出現三個強大的國王：阿卡高王、雅克京王和奇坦王。今天考古發掘所看到的美輪美奐的蒂卡爾城，就建於這三個國王的太平盛世之時。第二次盛世時，蒂卡爾城市面積超過65平方公里，居民達5萬，共有3000座以上的金字塔，祭壇、石碑等遺蹟；影響的區域方圓500平方公里，控制著近200萬人口。僅在其中心區域，就有大型金字塔十幾座，小型神廟50多座；它們以古老的中心廣場為核心分布四周，旁邊還有裝飾著浮雕彩畫的王宮和廊廡圍繞的市場。好幾條高出地面的石砌大道，連線著各個宗教中心。
外貌既驚且險的金字塔是蒂卡爾最主要的建築成就。藍寶石般明淨的天空下，一座座拔地而起的金字塔刺破林莽的密網，在絢爛的熱帶陽光下遙遙相對，熠熠生輝。更令人嘆為觀止的是蒂卡爾金字塔斜度達70度的驚人設計，其外形有如歐洲的哥德式教學般奇峭，因而有人稱之為“叢林大教堂”。就是沿著這些陡峻得令人暈眩的石階，瑪雅祭司——通常也是瑪雅王，一步步進入那金字塔頂端裝飾著高聳“頂冠”的神廟，仿佛升入天際，在那兒，他們與眾神溝通，獲得超越世俗的力量；也是在那兒，他們觀測星象，制訂曆法，成為千千萬萬瑪雅人心目中的世間之神。就是在那兒，神與王合二為一了。
