莖的初生生長是在生長季節，苗端分生組織細胞不斷進行分裂、伸長生長和分化，使莖的節數增加、節間伸長，同時產生新的葉原基和腋芽原基。
在生長季節，苗端分生組織細胞不斷進行分裂、伸長生長和分化，使莖的節數增加，節間伸長，同時產生新的葉原基和腋芽原基。這種由於苗端分生組織的活動而引起的生長稱為頂端生長(apicalgrowth)。
一年生植物的頂端生長始於春季或秋季，生長速度由慢而逐漸變快，達到最高速後又漸緩，直至開花、結果、死亡。亞熱帶地區四季氣候溫和，許多多年生植物如茶、柑橘屬植物、荔枝、芒果等每年可發生幾次芽的活動和頂端生長；季節性明顯的地區，多年生植物每年只進行一次頂端生長。上述情況反映了植物頂端生長與氣候條件密切相關。
具纏繞莖的植物進行莖的頂端生長時，在莖端同一水平位置上各部分生長速度不同，使莖的生長向速度慢的一側彎曲，但生長快的部位又隨著莖的伸長而逐漸位移，其軌跡是一螺旋線，結果使莖能圍繞其他物體做逆時針或順時針方向纏繞生長。
莖頂端分生組織中的初生分生組織所衍生的細胞經過分裂、生長、分化而形成的組織稱為初生組織，由這種組織所組成的結構稱為初生結構。雙子葉植物種類很多，但其莖的初生結構都有相同的規律。通過莖尖成熟區作橫切面觀察，可見莖的初生結構自外向里依次分為表皮、皮層和維管柱三部分。
