肖朝漢（曾化名趙靈修、肖強、肖漢），1910年3月出生於雲南省順寧府（鳳慶縣）勐習鄉（勐佑鎮）大寨村。1919年就讀於觀音寺國小，1923年入縣立高等國小（鳳慶縣第一完全國小），1926年考入順寧中學（鳳慶縣第一中學），1930年3月考入昆華中學（昆明第一中學），在校期間生活儉樸，學習勤奮，追求進步，並通過秘密閱讀各種革命書籍接觸到了馬克思主義思想。1933年考入北平朝陽大學（中國人民大學），1935年參加了著名的“一二·九”學生愛國運動。1936年2月加入“中華民族解放先鋒隊”並秘密加入了中國共產黨。曾以“秋楓”為筆名精心編寫《新興社會科學研究綱領》並贈與同學親友閱讀，宣傳抗日救國的革命道理。1937年1月，肖朝漢作為北平支部推薦的學員前往陝北抗日軍政大學（簡稱“抗大”）第二期學習，畢業後被派到陝甘寧邊區參加抗日游擊戰，曾擔任連指導員。
1938年春，肖朝漢與于光遠等受黨組織派遣，南下廣州開闢抗日游擊區，創辦“先鋒社”，擔任總編輯，參加了廣東青年抗日先鋒隊，負責先鋒隊組織、宣傳的一些具體工作。他工作積極，為人熱情，雖然初到廣東，不懂廣東方言，但仍積極接近民眾，了解和熟悉各方面情況，利用各種機會，宣傳共產黨的抗日主張和政策。為便於開展革命工作，在廣州增城期間肖朝漢同志化名肖強、肖漢。同年6月初，在廣州市郊的長湴鄉進行抗日宣傳，組織民眾準備投身到即將來臨的“武裝保衛大廣東”的鬥爭中，同年7月又參加了“抗先增城工作隊”，負責軍事訓練工作。同年10月中旬，日軍在大亞灣登入，數日內陷惠州、博羅，然後分兵三路進攻增城、廣州。仙村組建了脫產的第三區常備隊，單容沛任隊長，中共仙村黨支部負責人阮海天負責軍事指揮，抗先隊長楊步堯任政訓員，肖朝漢擔任軍事教官。增城、仙村相繼淪陷，一隊日軍數十人沿東江河經仙村西福河口到白鶴洲一帶騷擾民眾，肖朝漢和單容沛、阮海天、楊步堯等率領部隊與當地民眾前往竹園涌截擊，斃傷敵人約二十名，擊沉敵汽艇一艘，繳獲軍用品一批，大大打擊了敵人所謂“如入無人之境”的囂張氣焰。
