聖王(道德盡善盡美的君主)

語出《荀子·正論》：“凡言議期命，是（莫）非以聖王為師。”聖，是指道德上最高的人；王，是指禮義法度方面有最高地位的人；聖王，就是在這兩方面都盡善盡美的人，所以是人們最高的楷模。人們學習應以聖王為師，以聖王的制度為行為規範，效法聖王的為人。

荀子強調了聖王在社會治亂上的關鍵作用。他認為，在性惡這一點上，聖王與普通人是一樣的。聖王之高於普通人，在於能化性起偽。古代聖王認識到人性惡導致了社會的紛爭，於是制定禮義，進行教化，引導百姓化性為善，使天下由亂而治。只有有了“聖王之治，禮義之化”，才能使天下百姓“皆出於治，合於善也”（《荀子·性惡》）。

荀子所說的聖王，遠的有堯、舜、禹，近的有周文王、周武王以至荀子當代的王。他認為，先王和後王，其為人治國之道都是一致的；但他同時著重提出法後王的思想，認為後王離得較近，其思想事跡都更粲然易曉，通過後王去了解聖王之道是最好的途徑。關於荀子法後王思想中“後王”的具體所指，後人有多種不同的理解。