這種心境障礙的發生往往伴有非情感性障礙,其發生機制有軀體性的,有心理性的,或者兼而有之 有的主要由生化因素所造成,如粘液水腫抑鬱,可以稱為"症狀性"抑鬱症.其餘的如嚴重衰弱的心肺病人所伴發的抑鬱狀態,可以解釋為由於軀體病情產生的抑鬱情緒反應.更常見的是軀體性與心理性兩者共同作用的結果(例如,愛滋病患者的抑鬱,既源於大腦皮層損害,也是由於深重的悲傷).雙相障礙很少並發另一種精神障礙；如果在雙相障礙發病之前有酒精或物質濫用,那么很可能是因為患者有了心境不穩的前驅表現,因而試圖用藥物來自我治療.
前述有關產生抑鬱的非情感性障礙和藥物的結論意味著原發性和繼發性抑鬱的劃分過於武斷,其實所有的心境障礙在發病機制上是一個延續體.凡是符合某種心境障礙標準的患者,無論是否存在其他障礙,也不論根據潛在的疾患其抑鬱表現是否可以理解,都必須予以治療.
