緣起說

緣起說，“緣起”，梵文Pratityasamutpada的意譯，亦譯“緣生”。印度佛教基本理論。釋迦牟尼針對當時流行的轉變說、積集說、斷滅論等理論而提出，用以解釋宇宙、社會、人生乃至種種精神、物質現象產生、變化和消亡的原因，成為佛教世界觀與宗教實踐的理論基礎，是佛教區別於其他宗教哲學派別的重要標誌之一。其基本要點謂：世界萬事萬物均由因緣而生，亦由因緣而滅。因(梵文Hetu)，指產生事物的直接原因。緣(梵文Pratyaya)，指產生事物的間接原因。緣起說認為，萬事萬物都處在一定的因果聯繫中，並隨著因果關係的改變而改變。其典型的表述形式為：“因此有彼，無此無彼，此生彼生，此滅彼滅。”(《中阿含經》卷四七)初期佛教認為，緣起法是一種客觀理法，無論諸佛是否出世，“緣起法”都自存常在。相反，正因為覺悟了“緣起法”，才得以成佛。故後世有見緣起即見佛法身的說法，並把前述緣起偈改造為“法身舍利偈”：“諸法從緣起，如來說是因。彼法因緣盡，是大沙門說。”(《南海寄歸內法傳》卷四)小乘各部派基本承襲了初期佛教的緣起觀。如一切有部強調“業感緣起”，用業報輪迴、十二因緣來解釋社會、人生的種種現象。大乘中觀派提出“緣起性空說”(即“八不緣起”)，主張“眾因緣生法，我說即是無”(《中論·觀四諦品》)。認為一切事物從因緣生滅，本無自性，即為“空”。瑜伽行派主張“阿賴耶緣起”，認為阿賴耶識之種子起現行，現行又薰習種子，三世因果因此而輾轉相續，由此說明唯識無境的理論。《勝鬘經》主張“如來藏緣起”，認為如來藏因染淨之不同而產生種種事物、其染分產生六道輪迴；其淨分產生聲聞、緣覺、菩薩、佛等“四聖”。《華嚴經》主張“法界緣起”，用真如法界圓融萬物，一法生一切法，一切法生一法，圓融無礙。緣起論形式與內容的變化反映了佛教在各不同時代的不同理論傾向。