網路系統軟體是指系統的網路作業系統、網路通信協定和套用級的提供網路服務功能的專用軟體。 網路系統軟體包括網路作業系統、網路協定軟體、通信控制軟體和管理軟體等。網路作業系統是運行在網路硬體基礎之上，為網路用戶提供共享資源管理服務、基本通信服務、網路系統安全服務及其他網路服務的軟體系統。網路作業系統是整個網路的核心，所有套用軟體必須依靠網路作業系統的支撐才能運行。
網路作業系統的任務是支持網路的通信及資源共享。網路作業系統擔負著整個網路範圍內的任務管理以及資源的管理與分配任務，幫助用戶越過各主機的界面，對整個網路中的資源進行有效的利用和開發。對網路內的設備進行存取訪問，並支持各用戶之間的通信。
目前，常用的網路作業系統有：Windows NT、Windows 2000.Linux、NetWare和Unix.其中Windows NT有Server和Workstation兩個版本，Windows2000具有Windows2000 Server、Windows 2000Advanced Server 和Windows 2000 Datacenter的伺服器版與Windows 2000 Professional的客戶端版。網路協定軟體是實現各種網路協定的軟體，是網路軟體中最重要的部分，任何網路軟體都要通過協定軟體才能發生作用。
