精質也是從植物體提煉出的物質，但只有經過蒸餾的程式處理之後，才可以稱為精油。蒸餾過程中溫度、空氣和蒸汽的影響，使得精質的化學成分發生了一些變化，但這些變化不具傷害性，也不會破壞精質的療效。而有些改變，甚至還會增強它的功能。
有些人以為精油就是精質，但嚴格來說，這是個錯誤的觀念。
精質也是從植物體提煉出的物質，但只有經過蒸餾的程式處理之後，才可以稱為精油。蒸餾過程中溫度、空氣和蒸汽的影響，使得精質的化學成分發生了一些變化，但這些變化不具傷害性，也不會破壞精質的療效。而有些改變，甚至還會增強它的功能。
精質是由植物體中特化的分泌細胞所分泌。這些分泌細胞可能存在葉子、樹皮或其他部位中。植物體內的精質，可以直接儲藏在分泌細胞中，也可以輸送到儲存囊或儲存管中存放。有些植物葉片下的表皮分布著許多分泌細胞，一旦葉片破損，就會立刻釋放出具有獨特氣味的精質。另外，有些植物葉子表面有許多細小的絨毛，這些通常是用來儲存精質的儲存管。只要葉子有一點損傷，折斷了細小的絨毛，精質就會立刻發散到空氣中，這類植物的氣味總是特別濃烈。有些木本植物或樹木體，精質是儲存在樹幹或樹皮的纖維組織導管中。比較不容易萃取它的精質（因為要花很大的工夫去摧毀木質，然後才能萃取）。柑橘類水果所產生的精質，大多儲存在果皮中的儲存囊里，只要用點壓力，就可以很輕易地得到精質。我們可以做個簡單的實驗：對著燭火擠壓橘皮，可以看到從橘皮中噴出的精質起火燃燒幾秒鐘。
植物體中精質所占的比例，隨著不同植物而有所不同。而這也是影響精油價格的因素之一。植物生長的環境（土壤、溫度、陽光等）和季節，都會影響植物體中精質的含量；因此必須謹慎地挑選收成季節，才能獲得最大的精油產量。
植物精質的化學構造非常複雜，植物捕捉陽光中的能量，外加四周空氣、土壤和水所提供的碳、氫、氧等化學元素，就能組成各式各樣不同的香氣分子。這些香氣分子可分為八大類：酸類、醇類、醛類、酮類、酯類、酚類、倍半萜烯類和萜烯類。每種精質內可能不只存在一類的香氣分子，但這些不同分子的組合，就形成了各類精質獨特的氣味和療效。
有些藥商分離精質的組成，企圖找出具有活性的單一成分來治療病症。這些在實驗室中純化或經合成出來的單一有效成分，雖然也有療效，但卻沒有天然植物萃取混合物來的有效、安全。天然萃取液中的其他分子，可以輔助有效成分的作用，避免出現不必要的副作用。就算精質中80%---90%的成分，都是某種單一的有效成分，但仍有十幾種以上的其他成分（有些只是微量存在），共同平衡中和主成分的作用。這就是芳香療法和一般藥草醫學很少出現副作用的主要原因。他們都是採用春天然精質而成。
