程式中斷是指計算機執行現行程式的過程中，出現某些急需處理的異常情況和特殊請求，cpu暫時終止現行程式，而轉去對隨機發生的更緊迫的事件進行處理，在處理完畢後，cpu將自動返回原來的程式繼續執行。
當主機啟動外設後，無需等待查詢，而是繼續執行原來的程式，外設在做好輸入輸出準備時，向主機發出中斷請求，主機接到請求後就暫時中止原來執行的程式，轉去執行中斷服務程式對外部請求進行處理，在中斷處理完畢後返回原來的程式繼續執行。顯然，程式中斷不僅適用於外部設備的輸入輸出操作，也適用於對外界發生的隨機事件的處理。
程式中斷在信息交換方式中處理最重要的地位，它不僅允許主機和外設同時並行工作，並且允許一台主機管理多台外設，使它們同時工作。但是完成一次程式中斷還需要許多輔助操作，當外設數目較多時，中斷請求過分頻繁，可能使CPU應接不暇；另外，對於一些高速外設，由於信息交換是成批的，如果處理不及時，可能會造成信息丟失，因此，它主要適用於中、低速外設。
程式中斷與調用子程式的區別
子程式的執行受到主程式或上層子程式的控制，而中斷服務程式一般與被中斷的現行程式毫無關係；
不存在同時調用多個子程式的情況，而有可能發生多個外設同時請求cpu為自己服務的情況。
